Открыв глаза, он увидел склонившихся над ним Гаару и Би на фоне безоблачного голубого неба. Приподнявшись на локте, блондин оглядел ошалевшим взглядом круглый водоем, водопад и густой лес, окружавший его, с облегчением отметив, что двойника не было нигде рядом, затем вернулся взглядом к своим спутникам и устало улыбнулся. Гаара, не говоря ни слова, подхватил Удзумаки под локоть и помог ему встать.
- Как прошла встреча с самим собой?
Сможешь смириться с такой судьбой?
Наруто поморщился вместо ответа и опустил глаза.
- Попробуешь снова, когда отдохнёшь!
Ну что, Кадзекагэ, ты тоже рискнёшь? – Би повернулся к Гааре и вскинул правую бровь.
Вода падала сверху разъяренными потоками и, ударяясь о гладь озера, разлеталась тысячей брызг. Гаара следовал инструкциям неукоснительно, приземлившись на небольшой круглый островок прямо напротив водопада и приняв позу лотоса, опустив руки на колени, постарался насколько возможно расслабиться. Это было удивительно, но страха он совсем не чувствовал. Когда Би сказал, что при прохождении испытания Водопадом Правды, ему предстоит встретиться с тем, чем он является на самом деле, он почему-то ожидал очередной беседы с Однохвостым, а бояться того, что с тобой происходит ежедневно на протяжении всей жизни, неразумно.
Едва он прикрыл веки, все звуки растворились в размеренном, успокаивающем шуме падающей с высоты воды. Гаара сидел неподвижно около тридцати секунд и начал опасаться, что сейчас заснет, когда шум неожиданно прервался, заставив его распахнуть глаза. Из-под водопада, чуть склонившись и прикрывая рукой голову, вышел человек, в котором он безошибочно узнал себя: невысокий, худой и немного сутулый юноша с непослушными алыми волосами. Он подумал бы, что это песчаный клон или другая техника клонирования, если бы не глаза – почерневшие белки и жёлтые, горящие хищным огнем радужки. Такие, как у Шукаку.
- Господин Кадзекагэ, – наигранно учтиво поклонился двойник. – Какая честь!
- Ты, я так понимаю, моё второе «я»? – проигнорировав приветствие, задал вопрос Гаара.
- Я не второе, я единственное. Я тот, кем ты являешься на самом деле. Демон, монстр и убийца, – кровожадно ухмыльнулся тот. – Ты же не думал, что три года, в течение которых ты строил из себя эталон благородства, просто так перечеркнут всё остальное? Ты же не думал, что тебе удастся так быстро смыть кровь со своих рук?
- Кто говорил, что я собирался перечеркивать? – ответил Кадзекагэ, прищурив бирюзовые глаза. – Прошлое не изменить.
- Верно. А что насчет настоящего? К чему эти бесполезные потуги? Цинично притворяешься мудрым правителем, заботящимся о благополучии деревни и мира шиноби, любящим младшим братиком, верным другом, защитником слабых и угнетенных? Сколько еще масок ты на себя примеришь, прежде чем откроешь всем свое истинное лицо? – насмешливо произнес двойник. – Они никогда не будут видеть в тебе этот тщательно выстраиваемый благородный образ. Для жителей деревни ты по-прежнему останешься лишь психически неуравновешенным Джинчуурики, для Темари и Канкуро – убийцей их матери, а для Наруто никогда не заменишь Саске.
- Для моего второго «я» ты слишком болтлив, – отрезал Гаара. – Напоминаешь Шукаку.
- Звал, мой блистательный? – послышался из глубины подсознания голос Однохвостого. – Ого! Вот это картина маслом. Теперь у нас два блистательных, – удовлетворенно проворковал тануки, заерзав в клетке и потирая друг о друга пухлые лапы. – Красота...
- Что-то ты задержался, – ответил ему Джинчуурики.
- Делаешь вид, что контролируешь ситуацию? – усмехнулся двойник. – В остроте ума тебе не откажешь, только блеф на мне не сработает. Я умнее. И сильнее. А все потому, что я полагаюсь только на себя. И люблю только себя. Самовлюбленный демон. Так, кажется, звучит наше имя, да, Гаара? Тебе пора вспомнить, что ты на самом деле.
- Ох, как же он прав сейчас, мой блистательный! – влез Шукаку. – И, знаешь, как нам ни больно это признавать, но по харизме ты ему явно проигрываешь! У него железная аргументация! И если бы это были предвыборные дебаты, мы бы голосовали за него! – покивал Однохвостый, прищурив жёлтые глаза.
- Счастье, что тебе не давали права голоса, – процедил Гаара.
- Настало время определиться, – напомнил о себе двойник. – На сколько ещё тебя хватит? Я, только я знаю, как тебе на самом деле больно, как отвратительно тебе, как невыносимо смотреть им всем в глаза!
- А я знаю, что как только ты отпустишь это, признаешь свои ошибки и простишь своих обидчиков, тебе станет легче, – уверенно произнес Кадзекагэ.
- Простить их? Простить? – Собеседник поднял на него желтые глаза и истерично рассмеялся. – А ты простил всю деревню, которая желала тебе смерти? Простил тех, кто пытался убить тебя? Простил своего отца?
