Стоя незаметно в сторонке, мне удавалось избегать приглашений на танец, а также наблюдать за тем, как мои воины любви незаметно для окружающих пытаются добиться расположения одного надменного остроухого гада. Возможно, конечно, что виной тому вовсе и не мои чары, всё же лорд Гаррэт был довольно симпатичным мужчиной. Не очнись я той жуткой ночью, тоже решила бы, что он весьма привлекательный. Но теперь не питала к нему ни капли симпатии. Как, впрочем, и к принцу Эдварду. Тот за всё время пригласил на танец лишь двух девушек из числа вошедших первыми, и большую часть времени скучал подле трона. Думается мне, спускаться он опасался, понимая, что в зале станет лёгкой добычей для весьма рьяных потенциальных невест.
В общем, принц скучал, эльф страдал от назойливых воздыхательниц, а я уплетала салатики на печенье и наслаждалась зрелищем. Один раз, правда, мою довольную улыбку эльф всё-таки перехватил и как-то уж слишком подозрительно прищурился. Но вычислить меня он не смог бы никак. Во-первых, мои чары давно развеялись без следа. Во-вторых, официально Эвелина обладала весьма посредственными магическими способностями, а внушение — воздействие, требующее немалого потенциала. Да и зачем бы Эвелине Лафкрафт влюблять других в мага Его высочества? Разве что, чтобы от конкуренток избавиться, но это причина притянута за уши. Кто станет так рисковать с магом?
Станцевать ещё пару раз мне всё же пришлось. К счастью, не с принцем и не с ушастым. И когда леди Летиция дала знак, что можно покинуть бал, я оказалась в числе первых, воспользовавшихся этим разрешением. Ноги мои гудели, рёбра начали ныть и ужасно хотелось спать.
Едва оказавшись в спальне, вызвала Гвэн.
— Ну, как всё прошло? — сонно поинтересовалась она, помогая раздеться.
— Думаю, я справилась. По крайней мере, открыто не опозорилась точно, а как оно на самом деле, завтра узнаем.
— Надеюсь, Вы продержитесь ещё хотя бы недельку.
— Почему?
— Мне платят за каждый день, проведённый здесь.
Она подмигнула мне через зеркало и я прекрасно поняла, что она имеет в виду. Значит, для Гвэн тоже выгодно, чтобы я зашла как можно дальше на этом отборе. Я получаю драгоценности за удачно пройденные этапы, а моя служанка — деньги. Все в выигрыше.
— Спокойной ночи, госпожа Эвелина.
— Спокойной ночи, Гвэн.
Сон накрыл меня, едва голова коснулась подушки.
Проснулась я от ощущения странно знакомого тепла. Сначала не поняла, что это, а когда осознала, резко открыла глаза, вглядываясь во тьму. В дверном проёме, разделявшем спальню и маленькую гостиную, стояла высокая мужская фигура. Руки сработали быстрее головы. Вместо того, чтобы закричать, я схватилась за первое, что попалось под руку, и швырнула в незваного гостя. Странное дело, он даже не попытался увернуться. Стакан, а это именно он попался мне первым, с глухим стуком врезался в лоб незнакомца, и, отскочив, свалился на пол, рассыпавшись на осколки. Следом за ним на пол осел и сам незнакомец.
Удивлённая собственным успехом, я осторожно слезла с кровати и, прихватив у камина кочергу, подошла к своей жертве. Даже не удивилась, опознав пришельца.
— Что ж тебе спокойно не живётся-то? — недовольно пробурчала я, откладывая кочергу в сторону и склоняясь над эльфом. На лбу его зрела здоровенная шишка. И что теперь с ним делать? Вытащить его в коридор и дотащить до лестницы? Так он тяжеленный, в этом я ещё у озера убедилась. Даже если мне каким-то чудом удастся вытащить его из комнаты, сделать это бесшумно вряд ли выйдет. Можно было бы попробовать позвать на помощь, поднять шум. В конце концов, я же не виновата, что ко мне среди ночи заявился любимый маг принца. Очень неплохо было бы узнать, что ему здесь понадобилось.
Достав из шкафа тоненький шарфик, я усадила эльфа спиной к стене и связала руки, как учил Тео. Он мастер узлы вязать, а я прилежная ученица. Когда дело было сделано, похлопала эльфа по щекам, но тщетно. Всё же он не девица, чтобы от лёгких пощёчин приходить в себя. Мелькнула коварная мысль заехать ему по лицу посильнее, но пришлось прогнать её прочь. Здесь меня защитить некому, так что ссориться с магом не стоит.
Сходив к прикроватному столику за графином, я не без удовольствия окатила эльфа холодной водой. Это возымело эффект. Он мотнул головой, приходя в себя, а я вновь схватила кочергу.
— И как это понимать? — хрипло поинтересовался он, недобро поглядывая на меня сквозь упавшие на лицо мокрые пряди.
— Это я должна Вас спросить, милорд. Что Вы делаете в моей комнате в такой час?
— Я занимаю должность смотрителя от лица магов на этом отборе и вправе проводить разного рода проверки для претенденток на руку Его высочества.
Надо же, выкрутился, гад. Вполне правдоподобно звучит. Точнее, звучало бы, не знай я кой-каких подробностей.
— И что же это за проверки такие посреди ночи?
— Всего лишь на симбиоз Вашей магии с магией Его высочества. Поскольку ночью Ваше сознание спит, то проще всего проверить, подходите ли Вы друг другу.
Готовился, похоже. Всё-таки не сдержалась и хмыкнула.
