На этом наш разговор временно прекратился. Вскоре карета остановилась, и Лаэр вышел первым, чтобы помочь выбраться мне. Не смотря на ранний час, на центральной площади было довольно людно. Однако по большей части народ спешил по своим делам, а не праздно прогуливался, и на нас двоих не обращали внимания.
Лаэр галантно открыл мне дверь большой и светлой кофейни, раскрашенной в бежевый и коричневый цвета. Сквозь широкие окна внутрь проникал солнечный свет, создавая атмосферу уюта, дополненную растениями в вазонах и горшках. Всё вокруг сияло чистотой. Посетителей внутри оказалось немного, но вышедшая нас встречать официантка, едва узнав Лаэра, с поклоном повела нас в дальнюю часть заведения.
Как оказалось, для Лаэра здесь была выделена отдельная закрытая комната, подальше от посторонних глаз. У личного мага Его высочества были свои преимущества, с этим не поспоришь. Света здесь было чуть меньше из-за занавесивших окна штор, зато присутствовал небольшой диванчик и мягкие кресла рядом с кофейным столиком.
Я удобно разместилась в одном из них и заказала себе какао с пирожным. Ушастый заказал себе “как всегда”. Пока Лаэр думал о чём-то своём, я продолжала осматривать обстановку. Мы не проронили друг другу ни слова, пока вновь не вернулась официантка с подносом. Лично меня всё устраивало. Разговаривать мне с ним было особенно не о чем, ему, видимо, со мной тоже. Зато с десертом я пообщалась с большим удовольствием. Не так уж и часто мне удавалось полакомиться подобными шедеврами, чтобы отказывать себе в удовольствии.
Я почти доела, когда в дверь постучали, и появившаяся девушка объявила, что к лорду Гаррэту пожаловал гость. Можно подумать, это его частные апартаменты, а не комната в кофейне. Однако дальше меня ждал сюрприз.
Появившийся в дверях средних лет мужчина был хмур и немного не в духе, будто являться сюда ему совершенно не хотелось.
— Лорд Гаррэт, — поклонился он уже доевшему свой завтрак Лаэру и бросил мимолетный взгляд на меня, собираясь сказать что-то ещё, однако лицо его тут же вытянулось от удивления.
— Эбигейл? — растерянно произнёс лорд Лафкрафт, сделав несколько шагов по направлению ко мне. — Что ты здесь делаешь?
Ложка с десертом застыла, так и не дойдя до рта, а я испуганно уставилась на отца, пытаясь понять, как он здесь оказался. Вот только стоило взглянуть на довольного ушастого гада напротив, как всё тут же встало на свои места. Он это подстроил! Нарочно! Решил меня подловить, вот значит как?
Злость помогла быстро справиться с удивлением. Как именно этот гад догадался, что я не Эвелина, узнаю потом, а пока нужно было как-то выпутаться из этой ситуации. Однако, козырь у меня всё же был. Донеся ложку до рта и нарочито медленно прожевав лакомство, я улыбнулась и вполне спокойно произнесла:
— Доброе утро!
Обращаться к лорду Лафкрафту никак не стала намеренно.
— Вижу, Вы знаете эту девушку, лорд Лафкрафт? — промурлыкал Лаэр, явно мысленно уже празднуя победу, считая, будто разоблачил меня.
— Конечно, я её знаю! Это моя дочь! — возмутился отец, пылая праведным гневом. — Так что потрудитесь объяснить, что она делает в Вашем обществе?
Смотреть на то, как с лица ушастого спадает самодовольная ухмылка, было невероятно приятно. Пришлось срочно отправить в рот ещё одну ложечку пирожного, чтобы скрыть улыбку.
— Эта девушка — Ваша дочь? Разве Вашу дочь зовут не Эвелина?
— Это моя старшая дочь, — чуть замявшись, признался лорд. — Эбигейл. И Вы не ответили на мой вопрос, господин маг!
— Не желаете ли присесть? — поинтересовался Лаэр, явно пытаясь выиграть время.
— Обойдусь. Я жду ответа.
— Дело в том, что эта девушка выдала себя за Вашу дочь Эвелину, чтобы принять участие в отборе невест для принца Эдварда, — сдал меня с потрохами ушастый, за что получил испепеляющий взгляд. Жаль, что никакого физического ущерба тот ему не причинил.
— Эби?
— Мы не нарушили правила, — как можно более безразлично пожала я плечами. — В приглашении сказано, что явиться должна старшая дочь, если таковая не обременена узами брака и не помолвлена. Так что я прекрасно подхожу под данные требования.
— Но поехать должна была Эвелина, — ещё сильнее нахмурился лорд-отец.
— Она отказалась и предложила поехать мне, — про полученное за это вознаграждение я благоразумно промолчала. — Мы долго думали над этим и решили, что никаких правил не нарушим, если я займу её место.
— Но ты не записана в семейный реест.
Мог бы об этом и промолчать…
— Что не отменяет того факта, что я Ваша дочь, лорд Лафкрафт. Вы ведь меня признали, разве нет?
— Да, но всё же…
— Значит, Эбигейл всё же не леди? — вмешался Гаррэт, возвращая на лицо самодовольное выражение.
— Это дело поправимое, — кисло улыбнулась я.
— Где сейчас Эвелина? — тем временем поинтересовался отец
— Не знаю. Где-то в столице. Она собиралась дождаться моего возвращения здесь.
— Возвращения? — приподнял бровь Лаэр.
— Бросьте, лорд Гаррэт. Вы же не думаете, что у меня и правда есть шансы победить в отборе? Я вскоре вылечу и спокойно вернусь домой к всеобщей радости.
