— Тогда до встречи всем на торжественном ужине, который начнётся через час.
Его высочество залпом осушил бокал и удалился. Его примеру последовали остальные лорды, а я в растерянности поспешила к леди Летиции.
— Леди Летиция, простите, можно Вас на минутку?
Она остановилась, окинув меня вопросительным взглядом. Ни укора, ни недовольства на её лице я не заметила.
— Вы что-то хотели?
— Да. Я не совсем поняла… Меня оставили на отборе?
— Оглашение имён тех, кто сегодня не справился, будет на совместном ужине. До этого Вам спешить со сборами не стоит.
— Благодарю…
Снова неопределённость.
— Леди Лафкрафт, — я снова пропустила момент, когда Лаэр возник рядом. — Завтра утром сразу после завтрака мы с Вами отправляемся в город. Если Вы, конечно, не передумали.
— С чего бы мне передумать? — не сразу вспомнила, зачем именно ушастому везти меня в город.
— Тогда я пришлю за Вами слугу.
— Хорошо.
Стоило ему уйти, как ко мне подбежала Амелия.
— Эвелина, неужели это правда? Леди Винтер бросила Вас в лесу одну?
— Увы, так и есть.
— Поверить не могу! Как это, должно быть, ужасно! Вы сильно испугались?
— Не очень. К счастью, меня нашёл лорд Гаррэт и привёз обратно во дворец. Так что я очень ему благодарна.
— Вам и правда повезло. С Вами точно всё в порядке? — Амелия выглядела действительно обеспокоенной и от этого на душе потеплело.
— Да, я уже оправилась от потрясения, так что не переживайте. Со мной всё хорошо.
— Что ж, тогда я оставлю Вас ненадолго, нужно успеть смыть с себя дорожную пыль и переодеться к ужину.
— Конечно, — искренне улыбнулась я и проводила её взглядом.
С минуту понаблюдав за суетящимися слугами, убирающими столы, я решила прогуляться по саду. Мне ни к чему было переодеваться и готовиться к ужину, я и так уже была к нему полностью готова, мрачно обдумывая, как лучше будет принять известие о собственном исключении.
Однако ничего подобного за ужином не случилось. Более того, не исключили ни одну из участниц. За огромным накрытым столом расположились и лорды, и леди, отчего девушки пребывали в лёгком возбуждении. Принц объявил, что день и так был испорчен ужасным поступком леди Винтер, поэтому он не собирается больше никого выгонять и хочет сделать этот вечер незабываемым. Поэтому после обильного ужина, на котором приготовили пойманную охотниками дичь, устроили танцы. Не помпезные бальные, а попроще, что часто устраивают на небольших домашних приёмах. Сама я, естественно, на подобных приёмах не бывала ни разу.
В общем, вечер прошёл в дружественной атмосфере и, если бы я не ловила на себе постоянно задумчивые взгляды ушастого гада, было бы совсем замечательно. О чём он думал, я даже не догадывалась, могла лишь предположить, что ему жаль расставаться с кругленькой суммой. Но такой поблажки даже за спасение собственной жизни я ему делать не собиралась. Ведь один хороший поступок не перечёркивает того, что они с принцем вытворяли вечерами с ничего не подозревающими “невестами”.
Утром за завтраком нам подарили очередные украшения. Опять всем одинаковые. Я нацепила на лицо дежурную благодарную улыбку и, едва завтрак подошёл к концу, побежала к себе переодеваться. Гвэн я посвящать во все нюансы не стала, сообщив лишь, что лорд Гаррэт решил в качестве извинений за вчерашнее свозить меня в город развлечься. Она было порывалась составить нам компанию, но я её отговорила. Мы ведь собираемся в город, а не к нему в покои.
Явившийся, как и было обещано, слуга проводил меня до закрытой кареты у дальнего входа. Примечательно, что по дороге нам ни одной живой души не попалось, так что о нашей вылазке в город пока никому, кроме Гвэн, известно не было.
Лаэр Гаррэт по-прежнему пребывал в задумчивости и почти всю дорогу молчал, ограничившись стандартным приветствием. А вот меня переполняла энергия и радостное возбуждение. Ощущение было такое, будто я тайком от родителей сбежала посмотреть на ярмарку, куда мне категорически запрещали ходить. Похоже, так на меня действовало вынужденное заточение во дворце принца Эдварда. Вроде и времени не так много прошло, но необходимость всё время находиться под присмотром немного угнетала. Так что я вдыхала аромат временной свободы и блаженно улыбалась.
— Если Вы не против, то перед визитом в банк я хотел бы заехать позавтракать. К сожалению, дела не позволили сделать это во дворце.
Я безразлично пожала плечами. Хочет завтракать — пусть завтракает, главное, что он не передумал сделать меня чуточку богаче!
— Куда Вы хотите заехать?
— На центральной площади есть довольно известная кофейня. Полагаю, Вы вряд ли там бывали?
— Я в столице вообще нигде не успела побывать. Из Карридана меня сразу привезли во дворец, так что времени посмотреть столицу у меня не было.
— Что ж, полагаю, оно Вам ещё подвернётся. Думаю, что нам лучше не покидать дворец слишком надолго, чтобы Вас не хватились.
Разумно.
— Не боитесь, что нас увидят вместе, пока Вы завтракаете?
— Я думал, бояться стоит Вам, а не мне, — хмыкнул Лаэр.
— Ну, меня здесь пока что никто не знает, так что бояться нечего.
— Как знать, как знать…
