Почему это пришло так просто — потому что Веслав всегда так пренебрежительно отзывался об этой книжке или потому что незадолго до этого прозвучало упоминание Коалиции и ее основания?
— Веслав…
— Йехар — даже не думай! Я не могу поднять его еще раз, только Книга Миров, но если она вдруг…
— Весл…
— Что?
— У тебя Кодекс с собой?
Йехар, который собирался что-то доказывать, замер от догадки. Бо посмотрела на меня с некоторым сочувствием:
— Конечно, нет, зачем ему этот Кодекс? Он теперь Повелитель Тени, а в Кодексе и так только глупости написаны…
Теперь сочувствие изобразила уже я: как раз в этот момент Повелитель Тени Веслав недрогнувшей рукой извлек из второго нагрудного кармана Кодекс Алхимиков.
Все-таки привычка — великая вещь. Хоть он и не в Коалиции.
Он протянул его мне, даже не подумав раскрыть. Как истинный профессионал, он знал Кодекс наизусть — все идиотские правила, по которым алхимик не должен любить, привязываться, вмешиваться… все глупые рекомендации, для шутки набросанные когда-то от руки гениальным подмастерьем. Принятые всерьез и проведенные в жизнь его учителем.
Который был очень старательным освоителем чужого — и освоил и Кодекс Алхимика — случайную шуточку ученика!
Но в книжечке, которую протянул мне Веслав, были не только правила. Там был еще рецепт, который Дувальд переписал вместе с ними, если это правда, и он всегда шел в своем плагиате до конца. И потом этот рецепт сотни раз бездумно переписывался, заучивался наизусть бессчетным множеством молодых алхимиков вместе с Кодексом.
Я еще не нашла его на странице, а губы Веслава уже зашевелились, начиная безмолвно произносить:
—
— И не забыть про катализатор, — дочитала я вслух чуть позже Веслава слова, написанные стилем, так непохожим на сухие рекомендации законов (постарался Святослав со своим «развлечением»). Остальные внимали.
— А что это значит? — спросила Бо, которая не стала задерживать у себя на лице гримасу благоговения.
— Ну… это константа, — радуясь, что хоть что-то знаю об алхимии, ответила я. — Вроде как так готовится любой эликсир. То есть, все эти процедуры — всегда обязательны.
— Это хорошо, но что это значит?
Пришел черед отвечать Веславу.
— Понятия не имею.
Йехар шумно вздохнул, как бы говоря «И так всегда!»
— Пойдемте отсюда, — предложил он, опытным взглядом отслеживая несколько фигур с сачками, приближающихся к нам. Фигуры остановились в нерешительности. Начинался очередной сезон охоты за рыбкой из отстойников. А что? Щуки — здоровенные! Правда, есть их нежелательно, но ведь рыбакам не на еду, им на продажу…
В автобусе Веслав не стал дожидаться наших вопросов.
— Не имею понятия, — повторил он раздраженно. — Это может быть каким-то кодом. А может, он просто забыл указать кой-какую мелочишку…
— Это какую же?
— Компоненты и их дозы.
— А без них разве нельзя? — невинно удивилась Бо.
С Веславом никто не заговаривал. Боялись. Даже я.
Хотя у меня хватило смелости отобрать у него фляжку, но на том все и кончилось.
Дорогой от Новополоцка он молчал, глядя в Кодекс, на слова, которые все равно знал назубок. Между тем, как Йехар принялся унимать пораженческие настроения в рядах.
— Даже если мы и ошиблись с животвором миров, — слово «ошиблись» он произнес со значительным понижением тона, — не значит, что это единственный выход. Мы отыщем иной путь…
Тут он заметил, что пораженческих настроений нет, пожал плечами и принялся любовно полировать клинок.
Уже возле Витебска я разлепила глаза после дремы и обнаружила, что Веслав отложил Кодекс в сторону. Теперь он пристально рассматривал сгусток тени в своей руке. Так, словно собирался что-то из него лепить, как из пластилина.
На меня он не посмотрел, только кивнул, и я тут же перебралась поближе.
— Работа с любой стихией требует навыков большой точности, — пробормотал Повелитель в ответ на незаданный вопрос. — Раз уж мне нельзя использовать Тень на полную катушку, придется овладевать чем-то другим. Так, чтобы нас не могли обнаружить. И так, чтобы я не слетел с катушек в одночасье.
Я вопросительно тронула Кодекс.
— Ошибки не было, — уголок губ алхимика пару раз ожесточенно дернулся и опустился вниз. — Это рецепт эликсира. Видимо, компоненты подразумеваются сами собой, как и дозы… подразумевались для Святослава. Ему не нужно было их записывать.
— Ты хочешь попробовать…
— Я врожденный алхимик. Арка не могла снабдить меня этим даром просто так.
Сгусток тени в его руке начал уплотняться, обретать какую-то форму…
