Но нам было не до обеспечения конспирации: приказы Поводыря — не то, с чем можно шутить. Дружина в полном составе бежала по проходу вагона, про себя бормоча благодарности Силам Гармонии за то, что мы путешествуем налегке, не переодеваясь на ночь. С любым багажом мы не успели бы собраться.
Шестой участник предприятия что-то пробормотал у меня за спиной, и поезд вдруг рвануло так, что мы чуть не попадали друг на друга. К счастью, впереди шел Йехар, а он всех поставил на место, как костяшки домино. Резкий скрип тормозов…
— Ты что, остановил тепловоз тенью? — задохнулся Андрий.
— Я потянул за стоп-кран на дистанции. Но по факту — да, остановил…
Встревоженная проводница чуть не столкнулась с Йехаром в проходе, но тут в ход пошло тактильное снотворное, которое Эдмус так вовремя позаимствовал у алхимиков. Девушка упала на месте, и поднимать ее у нас не было времени: поезд останавливался. Открывать дверь как следует — поднимая перегородку — мы тоже не стали: первой пошла Виола и подстраховала остальных магией воздуха. Одновременно поставила какой-то щит, чтобы нас не рассмотрели из поезда. Веслав прыгнул последним, а наш экспресс почти в ту же минуту набрал скорость и укатил, оставив нас на природе.
На вполне такой милой природе. Помимо рельсов, мы могли видеть обширное поле, такие же обширные кусты, пару холмиков, а не очень далеко ко всему присоединялся и лес — ну, словом, опять партизанские условия, с которыми Дружина уже успела сродниться.
— Отойдем от дороги, — заговорил рыцарь. Ему не терпелось погрузить нас в природу с головой.
И приготовить шашлычки, потому что странник обнажил Глэрион. Ясно. Что-то почувствовал, может, засаду.
— Проехать мимо мы не могли? — для пущей ясности справился Андрий. Йехар, сжав зубы, покачал головой.
— Они бы уничтожили поезд.
Кто, мы не спросили. Веслав скоро совсем отучит нас задавать дурацкие вопросы. Все равно, скоро все увидим сами.
— Может, попробуем сбежать?
— Земля! — вдруг на манер впередсмотрящего выкрикнул Андрий, и в тот же момент Веслава шатнуло, он попытался ступить шаг — и не смог. Подмастерье земли взмахнул рукой — и из почвы выскочила странная штука, состоящая из клешней и жвал. Удара мечом штука не выдержала.
— Сбежать не получится.
Иногда Виола не уступала Бо в мастерстве констатировать очевидное.
Разве что без Веслава. Алхимик не мог не то что бежать — двинуться с места. И сдвинуть его у нас тоже не получилось. На уровне стихий вокруг Повелителя сейчас подрагивала сетка — что-то похожее на клетку Аскольда, в которой нам пришлось посидеть. Работа какого-то артефакта, а значит…
— Задержит минут на десять, пока узлы не распущу, уходите! — рявкнул Повелитель, но тут же получил целых семь кукишей прямо себе под нос. По две штуки догадались сложить Эдмус и я.
— Мы даже не знаем в какую сторону уходить! — я понадеялась, что это сойдет за логический аргумент и успокоит совесть алхимика. Если, конечно, она у него каким-то чудом образовалась.
Йехар кинулся к Веславу с Глэрионом и желанием помочь братцу выпутаться (во всех смыслах), а Андрий принял на себя эстафету Бо, ткнул пальцев влево и спросил:
— Может, от них?
В чистом поле зловеще маячили фигуры. К нам слегка заторможенным, но мерным маршировочным шагом приближалась толпа в две-три сотни человек.
Эдмус вдруг удивленно охнул и схватился за грудь.
— Не припомню, тут находится сердце или другой какой-то орган?
Андрий попытался его поддержать, но спирит и не собирался падать — он с трудом выпрямился и предупредил уже почти весело:
— Судя по моим ощущениям — это что-то вроде местного вида моонов.
Рядом схватился за сердце Йехар, а перед этим успел согласно кивнуть.
— Преступники? — ровным голосом поинтересовался Веслав.
Толпа от нас была еще далеко, но я смогла определить и налысо обритых ребят в коже, и каких-то типов в темных капюшонах, и благополучного вида людей с несколько сонными лицами. Не всех: тут было смешанное общество.
Сливки общества.
— Скинхэды, неофашисты, сатанисты, — иногда диву даешься, сколько разного может скрываться на задворках твоего родного города. — Преступники, думаю, тоже. Похоже, они решили нейтрализовать Эдмуса.
Правильно. Откуда взять в этакой толпе любовь? Наш шут только морщился, оглядывая войско Небироса, которое умудрилось собраться в этом мире. Нихиллы в нем пока не показывались, но можно было с уверенностью сказать: скоро толпа приблизится на достаточное расстояние, и в нас полетят какого-нибудь вида артефакты.
— Бежим, — живенько предложил Андрий, понимая, что ничего хорошего нам с таким раскладом не светит.
Двое нихиллов непринуждённо вынырнули из середины толпы, пошли по краям — пастухи для замороченных овечек. У обоих в руках — что-то вроде помеси жезлов и кинжалов, оба направлены в Веслава.
Мы с Йехаром сомкнули жидкие ряды, заслоняя Повелителя Тени собой.
— Можешь пошевелиться? — осведомился рыцарь.
— Дурной вопрос.
Если бы Веслав мог сделать хоть что-то — толпа подонков не прогуливалась бы так близко к нам.
