Окна местами были выбиты, осколки блестели в бурьяне, который дотянулся до низких подоконников первого этажа.
Я заглянул в одно из окон и увидел внутри покосившиеся длинные полки для реактивов и слой пыли и стекла на каменном полу. Стекло было не оконное, а тонкое — от алхимической посуды.
Здесь не было никаких контуров магической охраны. Даже сторожей не было. Тишина и безлюдье.
Мастерские занимали небольшую территорию, и я обошел ее всю. И увидел кое-что интересное.
Свежие следы колес. Я бы не заметил их, если бы не гроза, которая несколько дней назад прошла над столицей. Ливень оставил после себя лужи, которые под солнцем постепенно превращались в пятна сухой грязи. Вот в одной из таких луж я нашел четкий отпечаток колеса.
Судя по ширине отпечатка, он принадлежал небольшому грузовому мобилю. Такими мобилями часто пользуются владельцы столичных лавок — для доставки товара.
Я пошел по следу от одной лужи к другой. След колес привел меня к небольшому двухэтажному зданию, которое стояло чуть в стороне от остальных, и закончился возле задней двери.
Интересно!
Я, не торопясь, обошел здание кругом. Оно выглядело таким же заброшенным, как и остальные. Стекла уцелели только на втором этаже. Серый шифер, которым когда-то покрыли крышу, местами провалился и порос мхом. В одном месте я увидел черную балку стропил, похожую на кость доисторического чудовища.
Судя по размерам помещений, в этом здании было не основное производство, а исследовательская лаборатория.
По пути я заглядывал во все разбитые окна. И везде видел одно и то же — пыль, разруху и запустение.
В одной из комнат я заметил грузный сейф. Он притаился в углу, толстая дверца была приоткрыта. Насколько я мог видеть, сейф был совершенно пуст.
Его не украли только потому, что он был слишком тяжелым. К тому же, устаревшей конструкции, такой вряд ли мог кому-нибудь пригодиться.
Хотя… Владелец антикварной лавки мог бы продать такой сейф какому-нибудь любителю старины.
В другом помещении стояла жаростойкая печь, рассчитанная на высокую температуру. Об этом говорил ее толстый корпус, выложенный изнутри огнеупорным кирпичом.
И никаких следов того, что в этом здании недавно работали.
Но ведь мобиль зачем-то подъезжал к нему? Вывозили остатки уцелевшей мебели?
Я покачал головой и вернулся к задней двери, собираясь сделать то, чего мне решительно не хотелось делать.
Я решил войти внутрь.
Благоразумие подсказывало мне, что делать это не стоит. Но зачем тогда я сюда пришел? Чтобы развернуться и уйти ни с чем?
Возможно, купец Сойкин каким-то образом использовал заброшенную лабораторию. Поэтому и не захотел ее продавать. Совершенно не обязательно, что он делал здесь что-то незаконное — нельзя же в каждом купце подозревать преступника. Многие зелья и сейчас разрешены к свободной продаже, их можно купить в любой лавке или аптеке.
А ремонт здания купец не делает, потому что не хочет привлекать внимание. Или у него просто нет свободных денег — торговые люди стараются пустить в оборот каждую копейку.
В любом случае, практичнее выяснить все прямо здесь и сейчас, а потом с легким сердцем выкинуть это дело из головы.
Успокаивая себя таким образом, я потянул створку двери. Она открылась с еле слышным скрипом — смазать дверные петли никто не позаботился.
Я вошел и оказался в широком длинном коридоре. Пол и стены были выложены дешевой гладкой плиткой, а потолок когда-то покрашен белой краской. Но он давно потемнел и покрылся желтыми пятнами.
Коридор тянулся вдоль всего здания, а в него выходили двери остальных помещений. Очень простая и понятная планировка.
Я пошел по коридору, поочередно заглядывая в каждую дверь. В здании было тихо, так что я слышал только звук моих шагов и собственное дыхание. Это давило на психику не хуже, чем разговор с высокоранговым менталистом.
Я не заходил в комнаты. Все равно я совершенно не разбирался в алхимии, и по остаткам посуды никак не смог бы понять, что за зелья здесь варили.
Подошел только к сейфу и заглянул в него.
Пусто.
Зато в следующей комнате я обнаружил металлическую лестницу, которая вела не только наверх, но и вниз. Значит, под зданием был подвал.
Я не стал спускаться туда, а сначала поднялся на второй этаж. Во мне теплилась надежда, что там найдется что-нибудь интересное.
Ничего. Такие же заброшенные комнаты, только еще меньше размером. В некоторых стояли письменные столы без ящиков и старые стулья.
Придется спускаться вниз.
Я пару минут постоял на лестнице, убеждая себя в том, что никакой опасности нет. Это просто нервы, только и всего. За все время, что я находился в здании, я не слышал ни шагов, ни голосов. Никого тут не было, кроме меня.
Я спустился на первый этаж. Подобрал отвалившуюся от стены плитку с острыми углами и увесистой лепешкой окаменевшего раствора. Тяжесть импровизированного оружия успокаивала, и я спустился в подвал, из которого тянуло могильным холодом.
