– Вероятно, теперь мы знаем, что случилось с жителями Долины… Вернее, знаем следствие, но не причину. И это, опять же, ещё предстоит проверить.
– Их было всего около сотни, – напомнил И’До, – А я слышал, что в Долине проживали тысячи людей… десятки тысяч…
От этой цифры душа уходила в пятки.
– Неплохо было бы осмотреть трупы… – задумчиво предположил Нао.
– Мы сожгли их, мастер! – ответил И’До, – Кто знает, вдруг бы они ожили снова.
– Здесь ты прав, удоган… – было видно, что Нао впервые за время путешествия по-настоящему растерян. Он, конечно, и раньше был смущён многими событиями, но при этом был готов разом принять решение.
– Кроме твоего отряда, итошины в Долине есть? – осведомился мастер.
– Ещё два отряда подошли вчера. Мы же вышли первыми и думали, что придём в пустую Долину…
…но пришли на эту пёструю ярмарку, – продолжал И’До, – И, видимо, кроме нас и вас, настоящих воинов, живые мертвецы никого не пугают.
– Поднять тревогу? – Нао вопросительно посмотрел на лидера итошинов.
– Не думаю, мастер, – возразил удоган итошинов, – Ты в Ивете второй день, а я уже седьмой. И я понял, что люди, пришедшие сюда, обрели здесь кров и богатство… Они присвоили себе то, что принадлежало пропавшим жителям Долины. Ты не представляешь, как теперь они готовы за это держаться! Ты вызовешь в городе панику и хаос, но не спасёшь людей… Позволь, я выскажу свой план.
– Конечно, И’До.
– Император разрешил итошинам вступать в кланы. А один мудрый удоган посоветовал мне основать клан, в уставе которого будет лежать закон. Если мы вместе создадим такой клан, то у тебя появится большая поддержка – верные воины для защиты интересов! Посадники городов и прочие кланы будут считаться с законами Долины. Так мы быстро наведём порядок и сможем перейти к раскрытию тайны мертвецов.
– Это мудрое предложение! Благодарю тебя. Тогда же и возглавь этот клан!
– Я не могу, я – удоган. И долг мой – служить императору. Долг любого итошина – служить. Пусть лучше твой самый верный сподвижник возглавит подобный клан, а мы его поддержим.
– Улари… – Нао перевёл на Улари взгляд.
Из груди его вырвался тяжёлый вздох.
Чёрная Звезда стояла на носу корабля и ловила губами солёные брызги моря. Волны разбивались о борт «Отшельника», слегка покачивая судно, лёгкое, но невероятно быстроходное. Свежий ветерок трепал курчавые волосы Чёрной Звезды, солнце приятно припекало спину. Из-за пазухи высовывал мохнатую мордашку ручной тики Платон, верный спутник молодой гуаварки.
Чёрная Звезда улыбалась.
Она вольна и молода! Ей девятнадцать! Она уже помощник капитана! Вот жизнь!
Два года назад она поймала свою первую гуаву, а сегодня первый выход в качестве старпома. Ещё совсем немного – и она сможет сама набирать команду… Ей выдадут наручи правды и…
Гуаварка прервала полёт мечтаний. Это всё будет потом! Пока у неё есть дело; она часть команды – ни больше, ни меньше. Понимала Звезда и то, что вряд ли бы получила подобную должность на любом другом корабле. Команда «Отшельника» набиралась с трудом. Все поголовно – отчаянные авантюристы, но… слишком много неопытных, совсем ещё зелёных. Есть и бывалые, но разочаровавшиеся в жизни… Либо неудачники, либо слабоумные…
Когда она засматривалась на далёкий горизонт, на размытой горизонтали которого лазурный небосвод сливался с морем, её мечты уносились в туманную даль, где Чёрная Звезда уже видела себя лихим капитаном, путешественником, первооткрывателем… Но только вот стоило обернуться и окинуть взглядом палубу, как лица товарищей из собственной команды возвращали её в реальность.
Если она чего-то хочет добиться, то теперь должна полностью довериться своему капитану – cамому несуразному, самому чуднóму на всех Братских Островах…
Эпоха великих открытий, когда гуаварские суда бороздили океанские воды, омывающие материк, почила на страницах истории. Все крупные и мелкие острова были изучены, порты и гавани заложены в доступных для этого местах, а береговые очертания Элинора каждый уважающий себя гуавар мог нарисовать по памяти.
