— Я вас дождусь, — коротко подмигнул Глас. — Да и, думаю, ни для кого уже не секрет, что в своей жизни я натворил кучу дерьма. Поэтому позволь хотя бы сейчас поступить правильно. Герман — твой щит, господин Эо. Именно он дошел с тобой до конца в прошлый раз и первым перешагнул ту черту. К тому же, — подкрутил усы он. — Умирать страшно в одиночку. А скопом — пустяки. Даже позабавиться можно.
— Ты прав, — согласился я, поднимая оружие. — Да и, если честно, ты никогда мне не нравился.
Шаман весело рассмеялся. Оценил мою черную шутку и, обратив внимание, что отведенного времени практически не осталось, напоследок добавил:
— Мир слишком быстр, мой дорогой друг. Попробуй его догнать, — не знаю, почудилось мне или нет, но зрачки Эстира будто бы на мгновение блеснули золотым. — А на этом, пожалуй, все. Аста луэго, мучачос.
Оглушительный выстрел, раскуроченный затылок Гласа, тело, грубо ударяющееся о мраморный пол, и поворотный момент, после которого происходящее в комнате перестало иметь для меня большое значение.
Нет, какой-то частью себя я понимал, что еще не все потеряно и шамана можно спасти. Но несмотря на это все равно ощущал себя подлым предателем.
Ведь я убил друга.
Собственноручно отправил его на дно океана, где бедолага Эстир будет умирать в темноте и холоде каждый час. Ровно до тех пор, пока мы не вытащим его оттуда или же пока татуировка на его руке не посереет.
Но, что самое печальное, это был еще не конец.
Не успел я оправиться от шока, как Диедарнис передал ход рыцарю смерти, которому выпал Август и… снова Герман.
—
— Ты ведь уже догадался, к чему все идет? — спросил мегалодон.
—
— Тогда выбирай.
И генерал выбрал. За доли секунды направил оружие на танка и, не произнеся ни слова, выстрелил.
Второй тяжелейший удар в самое сердце и запоздалое понимание грустного факта, что человек, с которым я шагал рука об руку сорок семь лет, также отправился на перерождение.
— Черт подери! Ты нахрена это сделал⁈ — в порыве ярости проорал Август. — Ты должен был убить меня, а не его! Герман, он же мне… как сын!
—
Инженер хотел ему возразить. Сказать пару ласковых в ответ на его прагматичное «мало толку», но не успел — роль стрелка перешла к Аполло, которому достались я и, неожиданно, Эрдамон Белар.
Казалось, выбор был вполне очевиден, вот только дваргийский «панк» отчего-то не спешил. Разглядывал искусную резьбу на рукояти пистолета, грозно хмурился и молчал, пару раз проведя ладонью по красному гребню.
— Надеюсь, ты понимаешь, что благодаря всего одному простому действию можешь полностью выйти сухим из воды? — обратился к нему старый эльф. — Обезопасить Нулевой Меридиан, вернуть все утраченные активы и, что самое главное, обеспечить себе и своим близким светлое будущее.
— Понимаю. Однако никак не могу решить, хочу ли? Чтобы все вокруг вновь только и говорили о том, что род Кэрту предал Тарнов, — гном повернулся ко мне. — Ну а ты, господин Эо, что скажешь?
— Что для союзника Вергилия ты слишком долго думаешь, — ответил я, переживая смерть лучших друзей снова и снова. Столь глубоко и болезненно, что на решение дворфа мне уже было откровенно насрать. — И пусть ты и являешься главой восьмого по величине клана Элирма, но по завершении испытания я обязательно дам тебе в морду.
Пара секунд тишины, и неожиданно веселая улыбка, вдруг озарившая лицо «панка».
— Ха! Вот это я понимаю, настоящие яйца! Не то, что те сморщенные фасолины под фиолетовой мантией!
— Советую тебе еще раз хорошенько подумать, Аполло, — надавил на гнома Белар. — Я могу тебе не нравиться. Ты можешь меня ненавидеть. Но поверь, я не тот противник, что тебе нужен! Даже если ты выживешь и поднимешься на поверхность, то окажешься прямо в центре моей армии! Уверен, что готов идти на такой риск? Неужели ты реально настолько глуп, что ради своих никчемных амбиций готов пожертвовать всем, что у тебя есть?
— Вот и проверим.
Очередной громкий выстрел и системное сообщение:
Для Эрдамона Белара испытание завершилось.
Старый мудак также отправился на дно океана, и казалось, что на этом третий этап завершен, но увы. Мегалодон оставался неумолим. Брезгливо взглянул на бездыханного эльфа и взмахом ладони передал ход самому Августу, которому выпали Аполло и Король Пара.
