Прочность корпуса, состояние переборок, разного вида цистерн, целые кластеры выведенных из строя инвольтационных накопителей, насосов и весьма пугающий процент затопленных отсеков. Еще я распознал перебитую в двух местах центральную магистраль охлаждения, деградировавшие магнитные блоки, изображение напоминающего термоядерную установку главного реактора, чья энергия была на практически на нуле, а также сотни других неизвестных мне механизмов, объединенных неким подобием нервной системы. Органической сетью со светящимися ответвлениями и пульсирующими точками, чем-то похожими на настоящие синапсы.
— По правде говоря, мне даже неловко, что такое совершенство, как ты, видит перед собой это убожество, — повел щекой Диедарнис, глядя на Аду.
— Зря, — холодно ответила она. — Не будь ты такой сволочью, я бы сказала, что ты прекрасен. Уникальный гибрид магии и технологий, чего прежде я никогда не видела.
— Сочту за комплимент, — склонил голову он, после чего телепортировался в «капитанское» кресло. Вновь помассировал трясущуюся кисть и, погасив экраны, обратил тяжелый взгляд на присутствующих. — Что ж, господа, ставки сделаны, а значит, пришло время раскрыть свои карты.
В этот момент я почувствовал, как титанида снова нашла мою руку. Схватилась за нее и крепко сжала ладонь, явно опасаясь того, что вскоре последует.
— Поверженный… никому не нужный… медленно подыхающий в подводном аду… — задумчиво произнес титан. — Уверен, глядя на меня, некоторые из вас решили, что испытание — это моя лебединая песня. Последнее, что я сделаю, прежде чем превращусь в поеденную солью груду металлолома. Но это не так. Вопреки логике, вопреки здравому смыслу, как и тому, что ни одно живое существо не станет обо мне горевать, я не хочу умирать, — Диедарнис ненадолго прервался, переживая очередную вспышку пронзающей боли. — Эль-Лир задолжал мне полноценную жизнь. И я хочу этим воспользоваться. Хочу снова увидеть солнечный свет, поплавать в тропических водах Южного моря и, возможно, впервые за три с половиной тысячи лет ступить на берег… Ну а вы вчетвером станете теми, кто воплотит мою мечту в реальность. Управитесь вовремя, поможете всплыть на поверхность — и души ваших друзей автоматически начнут выбирать для возрождения ближайшие точки. Все просто.
— На словах — да, — в попытке переварить информацию ответил Август. — Однако я даже не представляю, как это возможно. Починить такую громадину за несколько дней?
— Именно поэтому я выбрал вас, — склонил голову титан, недвусмысленно подтверждая то, что все мы были отобраны неслучайно. — Ты и Ада займетесь восстановлением критически поврежденных систем. Генерал Гундахар, тем временем, отыщет оставшиеся девятнадцать тайников с кристаллами титаниума. После чего поможет перезапустить главный реактор и запитать от него инвольтационные генераторы, благодаря которым я смогу вновь получить доступ к ряду способностей. В том числе к «реактивному» и «полевому» ремонту. Это что касается вас. Ну а на тебя, господин Эо… — титан медленно перевел взгляд на меня, — будет возложена самая трудная и ответственная миссия, ибо, к сожалению, ты единственный, кто может с ней справиться.
Едва уловимый неосязаемый импульс, и в его уцелевшем глазу промелькнуло нечто такое, что заставило меня сильно напрячься. Ведь глядя на него, я неожиданно понял, что ни интуиция, ни чутье меня не обманывали. И все те странные догадки и предположения, что блуждали где-то на периферии моего сознания и которые я старательно отодвигал на задворки, вдруг стали явью. Ожившим кошмаром, грозящим не только вывернуть мою душу наизнанку, но и по большому счету просто сломать.
— Полагаю, ты уже обратил внимание, что многие фразы я озвучил не просто так. В том числе и ту, что величайшие из стихиалиев несут в себе божественную энергию творения, способную не только исцелить, но и создать саму душу, — наклонился вперед Диедарнис. — Именно это я хочу от тебя получить. Вычеркнуть себя из списка машин и стать человеком. Тем, кто сможет жить, умирать… и заново возрождаться.
— Ясно… — не до конца понимая, что происходит, ответил я. — Вот только ты не учел один важный нюанс: я не являюсь величайшим из стихиалиев.
— Нет, не являешься, — подтвердил титан. — Более того, ты даже в подметки им не годишься. Но у тебя есть ресурс. Бесценный стихиалиум, чьим количеством можно перебить качество. И ты добудешь его для меня. Возьмешь конденсатор истока, отправишься в мои чертоги, где один год внутри равен часу снаружи, и будешь находиться там до тех пор, пока не наберешь ровно столько, сколько необходимо, чтобы сгенерировать заряд достаточной силы. Или же пока все из нас не умрут.
— Та-а-к… — лихорадочно прикидывая расклад, вздохнул я. — И сколько же стихиалиума на это потребуется?
Продолжая сверлить меня взглядом, мегалодон таинственно улыбнулся. Пугающе долго молчал и наконец произнес:
— Тонна.
