Понятно, что после ограбления Святого Трибуна и подготовки к рейду на Диедарниса нам было абсолютно не до него. Однако подобная халатность не может служить оправданием. Мы приютили у себя опасное демоническое отродье, причем весьма высокого ранга, и даже не удосужились узнать, кто он такой. В то время как остальные, видимо, решили, что раз он тусовался с нами и тем более побывал Унд-Хеку Гундахара, то, значит, скорее всего так и должно быть. М-да. Остается надеяться, что Сераф заприметит его раньше, чем мы вернемся. Все-таки у него на подобные вещи глаз наметан. Даже несмотря на то, что Архангел без конца уничтожал несчастного Боно, вечно путая его с обитателем преисподней.
Как бы то ни было, грохочущие пулеметы и отчаянные вопли умирающих помогли нам уйти. Добраться до темного леса, по которому мы около часа бежали вперед без оглядки. Опасались возможной погони.
К концу марафона вокруг уже окончательно стемнело. Настолько, что в те редкие минуты, когда тускло светящаяся луна скрывалась за тучами, мы брели наощупь словно слепые. Вытянув перед собой руки. Затем, спустя еще полчаса, мы пересекли высушенное поле и оказались на краю большого каменистого оврага, где и позволили себе расслабленно выдохнуть.
Зря. Ведь стоило нам это сделать, как ровно в этот же самый момент в километре позади замерцал красно-оранжевый свет.
Обернувшись, поначалу я подумал, что пацан все-таки нарушил данное слово и решил сдать нас своим, отчего уцелевшие остатки вояк сорвались за нами в погоню. Однако, присмотревшись внимательнее, вдруг почувствовал, как по спине и загривку побежали мурашки. Ведь это были не солдаты и даже не «рейдеры», а, черт подери, адская гончая! Охваченное жгучим пламенем отродье инферно, которое не только было как минимум в два раза крупнее тех, что мы видели, но и со страшной скоростью неслось прямо на нас. Даже на отдалении я видел, как ее острые когти высекают искры из камня и вырывают целые клочья из твердой земли.
— Проклятье! Ну и что ты стоишь⁈ Стреляй! — испуганно проорал Белар.
— Какой на хрен «стреляй»⁈ Беги, мать твою! Для нее моя пукалка не опасна!
Ухватив эльфа за плечо, я спрыгнул в овраг.
Пожалуй, я не покривлю душой если скажу, что в тот самый миг я как никогда отчетливо ощутил, что конец испытания близок. Смерть буквально подобралась на расстояние вытянутой руки. Цеплялась когтями за шиворот и шептала мне на ухо сладкие речи с уговорами сдаться, ибо, петляя меж здоровенных валунов и каменных глыб, я понимал, что шансов спастись попросту нет. Нам тупо было нечем этой зверюге ответить, поскольку ни автомат, ни осколочная граната как такового урона бы ей не нанесли. А любой удар ее шипастого хвоста или могучих лап стал бы для на нас смертельным. Ведь она была сильной. Чрезвычайно сильной для людей первого уровня.
Разумеется, окажись мы героями кино, нам обязательно пришел бы на помощь не пойми откуда взявшийся водопад или чересчур удачно подвернувшаяся пещера с узким проходом. Как, впрочем, и любое другое укрытие, будь то кузов броневика, нагромождение скалистых обломков или скрывающий проход в подземелье таинственный люк. Но, к сожалению, ничего подобного рядом не было. За исключением разве что двух сужающихся краев оврага, по своей вытянутой форме образующих нечто похожее на горлышко от бутылки.
Именно туда мы и рванули на пределе сил. Выжимали из сухожилий и связок последние соки и уже готовились умереть, как неожиданно мне пришла в голову отчаянная мысль.
Наверное, при взгляде со стороны это могло показаться форменным идиотизмом. Задачей, по сложности сопоставимой с попыткой вставить нитку в иголку с завязанными глазами, да еще с первого раза и на бегу. Однако иного выхода я не видел. Проклятая гончая была уже совсем близко, ее жестокая мощь напирала, и я не мог просто позволить себе сдохнуть, так и не попробовав что-нибудь предпринять. И я попробовал.
Игнорируя хрипящие вопли Белара, я резко остановился. Навскидку подсчитал траекторию падения, скорость снижения и расстояние до пылающего монстра, после чего выждал пару секунд и, практически ощущая кожей лица нестерпимый жар адского пламени, дунул в свисток.
Стоило мне это сделать, как окружающий мир словно замедлился. Звуки неожиданно утихли, тени стали контрастнее, бешено колотящееся в груди сердце пропустило удар. Ну а затем… Громкий крик высоко в небе… Свист рассекаемого воздуха… Пикирующая в ночи тень и… — «боже, я — гений» — мощнейший удар прямо в спину этой чертовой твари!!! Сокрушительная бомбардировка статуей Аргентависа, чьи несколько тонн перьев и камня не просто впечатали гончую в землю, но и буквально разорвали ее здоровенную тушу напополам!
Жутко содрогаясь и расплескивая зловонные потоки дымящейся крови, отродье инферно сдохло почти сразу. Затем ее пламя погасло, массивная голова с гулким стуком ударилась о землю и на многие километры вокруг воцарилась звенящая тишина.
«Фух. Хорошо-то как…» Казалось, даже дышать стало легче.
— Не понял… Ты что сделал⁈ — несколько ошарашенно спросил эльф.
