К слову, о тренировках. Наконец снова наступил тот единственный день недели, когда я смогла заняться бегом в перерыве между лекциями. Тишина пруда, чистый, хоть и холодный воздух, непривычно ясное небо над головой, запах прелой листвы и последних осенних цветов. Я бежала свой шестой круг, последний на сегодня, наслаждаясь спокойствием и уединением. Но оно внезапно было вновь нарушено Тайлером. Мы не виделись уже несколько дней – и вот опять явился не запылился.
На этот раз он не сел на скамейку, а встал позади нее, облокотившись о спинку.
– Ты опоздал, – сказала я, оказавшись рядом, и остановилась, переводя дыхание. – Спектакль уже закончился.
– Очень жаль, – произнес он с улыбкой, щурясь от яркого солнца.
– А мне нет, – отозвалась я. – Зачем приходишь? Развлечься, посмеяться?
– Просто посмотреть, как у тебя идут дела. – Тайлер продолжал улыбаться. – Как твои успехи… Мне интересно сражаться только с сильным противником.
– А, то есть изучаешь мои слабые стороны? – догадалась я.
– Все твои слабые стороны пока и без того мне известны и понятны. – Он усмехнулся и кивком указал на пруд. – Сколько уже на сегодня?
– Кругов? – спросила я. – Шесть.
– Неплохо, – одобрил Тайлер. – Надеюсь, в следующий раз, когда я приду, их будет уже десять.
– То есть ты собираешься приходить и дальше? – Я опешила от такого наглого и прямого заявления.
Вот честно, в этот момент я не понимала ни его мотивов являться сюда, ни себя – зачем продолжаю с ним разговаривать, хотя по идее следовало уже давно уйти?
– Возможно, – подумав, ответил он. – Все равно у меня в это время перерыв.
– Спасибо, что сказал. Теперь буду знать, в какое время мне лучше не тренироваться, – не удержалась я от сарказма.
Тайлер усмехнулся, глядя куда-то в сторону, затем вновь посмотрел на меня.
– Одевайся теплее, скоро начнутся заморозки, – проговорил он мягко и выпрямился. – После тренировок можно легко простыть.
Он еще раз взглянул на меня с улыбкой и отправился прочь, оставив меня в еще большем замешательстве от своей непонятной заботы.
Тайлер пришел через неделю, как и обещал. И я тоже не стала переносить тренировку, хотя уже знала, что наверняка встречусь с ним.
– Сегодня я успел? – спросил он, с привычной усмешкой наблюдая за моей разминкой.
– Сегодня однозначно твой день. Повезло, – в тон ему ответила я.
В этот раз его присутствие не вызывало у меня раздражения или беспокойства, и это настораживало. Я ведь не должна расслабляться, терять бдительности, иначе… Иначе проиграю.
И все же не сдержала улыбки, когда Тайлер поднял вверх палец, считая пройденный мною круг. Потом было два, три, четыре… Само его присутствие и легкая усмешка бодрили и стимулировали, хотя все должно быть наоборот. Куда ушли злость и ненависть, жажда мести, в конце концов? Я усердно искала их в своем сердце и мыслях, но находила лишь жалкие тлеющие угольки.
– Десять, – огласил Тайлер, и я, обессиленная, упала на скамейку рядом с ним.
Десять кругов! Да! Я наконец достигла первой цели! Теперь можно идти к профессору Лотту за новыми заданиями.
– Держи, – протянул мне Тайлер металлический сосуд, похожий на флягу.
– Что это? – спросила я с недоверием.
– Там чай, горячий. Пей.
Чай?.. Я все же взяла флягу. Теплая. Наверное, на подогревающих кристаллах. Такие обычно носят военные или же охотники.
– Я поняла твою тактику, – произнесла я, делая небольшой глоток. – Ты хочешь задобрить меня, а потом деморализовать, да? Чтобы затем с легкостью победить.
На это он лишь тихо рассмеялся. А я вдруг поймала себя на мысли, что мне нравится, когда он вот так смеется. Не с друзьями своими, Алексом или Джулианой, а со мной. И сразу же устыдилась этого и разозлилась на себя.
– Ты действительно так считаешь? – спросил Тайлер, продолжая улыбаться.
– Это самое логичное объяснение твоей неожиданно проснувшейся доброте. – Я сделала еще один глоток. – Кстати, раз ты внезапно стал таким добрым, может, снимешь, наконец, с меня вот эту дрянь? – Я потрогала льдистые бусины на своей шее. – И разойдемся с миром. Можем даже не драться, так уж и быть.
– Ты ошиблась, я не настолько добрый, – хмыкнул Тайлер в ответ.
– Действительно, ошиблась, – вздохнула я. – Значит, все же расчет…
– Я же сказал, что жду с нетерпением, когда ты вызовешь меня на поединок. В этом все и дело. Взращиваю себе достойного соперника.
– С жиру, короче, бесишься… Скучно, видимо, живешь. – Я резким движением вернула ему фляжку. Но Тайлер не взял ее.
– Пей еще. – И он вдруг дотронулся костяшкой указательного пальца до кончика моего носа. – Холодный. Ты замерзла, даже несмотря на пробежку. – А следом перехватил мою свободную руку, задержав ее в своей на несколько секунд. – И пальцы холодные… Я же говорил, теплее нужно одеваться.
От этих мимолетных прикосновений мне и без чая стало жарко, и в груди защекотало, перехватывая дыхание.
– Тепло одеваться? – пряча смущение, фыркнула я. – И это говорит мне тот, кто даже в холод ходит в куртке нараспашку! А то и без нее… И вообще без ничего, – закончила я уже совсем тихо.
