– Даже своих друзей? – спросила я.
– Мои друзья меня во всем поддерживают, а если это не так, значит, это не друзья. – Он произнес это так просто и уверенно, что мне снова взгрустнулось. Почему у меня не получается сказать то же о своих друзьях?
Наша прогулка вышла недолгой – завтра меня ждал очередной экзамен, теперь по артефакторике, и мне надо было успеть все повторить.
– Уже? – В холле общежития меня неожиданно встретил Роберт. Впрочем, почему неожиданно? Как раз таки было бы удивительно, если бы он повел себя иначе. – Что-то вы быстро.
– Роб, давай поговорим. – Я не собиралась поддаваться на его провокации. – Серьезно!
– Давай! – Он выглядел все так же напряженно, как и за ужином. – Хотя я догадываюсь, что ты мне можешь сказать. Что ты в него втрескалась, что он не такой, и про ошейник уже не вспоминаешь…
– А ты уже не вспоминаешь, как совсем недавно сам восхищался Тайлером, – заметила я.
– Все изменилось. И ты тоже, Лора. Мы все изменились.
– Увы, – посмотрела я на него с грустью. – Не изменилось только мое отношение к тебе, Роб. Ты мой друг и останешься им навсегда. Другом, – подчеркнула я, – но зато лучшим.
– А если я тоже попаду в семерку? – бросил Роб мне, когда я уже направилась к лестнице. – И займу место твоего Тайлера? – сказано это было с такой решимостью, что мне на миг показалось, что так оно и будет.
Но я ответила ему:
– Ничего не изменится, Роб. Ничего.
Я боялась, что в комнате меня ждет продолжение разговора, уже с Анни, однако кузина не задала ни единого вопроса по поводу Тайлера, словно ничего такого в столовой не происходило. Когда же я попросила ее помочь мне повторить вопросы к завтрашнему экзамену, не отказала. Правда, время от времени погружалась в свои мысли, так что приходилось одергивать ее и возвращать на землю.
– Кстати, скоро родительский день, – сообщила она уже перед сном.
– Родительский день? – Я впервые слышала об этом.
– Ты совсем оторвалась от жизни со своей учебой, – усмехнулась кузина. – Он в следующем месяце, за неделю до Зимнего бала и каникул. В общем, перед самыми экзаменами. В этот день могут приехать родители всех студентов, чтобы посмотреть, чем тут живут их чадушки, и заодно пообщаться с деканами и ректором. Мама тоже собирается приехать.
Тетя приедет? Хотя почему бы и нет!
– Ты не рада? – спросила я.
– Даже и не знаю, – пожала плечами Анни. – Вроде и соскучилась, а вроде и нет. Да и каникулы скоро, все равно же поедем домой… Боюсь, что маме не понравится моя успеваемость, – добавила она уже тише.
– У тебя есть еще месяц, чтобы подтянуть предметы, по которым ты отстаешь, – заметила я.
– Думаешь, у меня получится? – вздохнула Анни.
– Конечно. Но если хотя бы не попробовать, то точно ничего не изменится. Если хочешь, могу помочь.
– Наверное, ты права. – Аннети слабо улыбнулась. – А еще надо подготовиться к Зимнему балу. Говорят, перед ним в академию присылают портных и модисток, у которых можно заказать наряд, представляешь? С каталогами, с образцами тканей… Только денег где взять? У мамы придется просить… Скорей бы выйти замуж и просить денег уже у мужа!
– Ох, Анни, ты неисправима! – Я засмеялась, и она вслед за мной.
Кузина продолжала воодушевленно говорить что-то еще про наряды и Зимний бал, а я смотрела на нее, улыбающуюся, и думала, что все, возможно, не так плохо, и это всего лишь наши временные трудности, которые пройдут. И все будет как прежде… Как прежде.
Экзамены за первый курс наконец-то были сданы, и у меня выдалась небольшая передышка на два дня без зубрежки и библиотеки. Ко всему прочему, у Вейтона закончились выходные выезды на практику, и я втайне ждала, что он проведет ближайший свободный день со мной. И да, наступила зима. Всего за одну ночь навалило снега по колено, и пока профессор Райт не запустила во двор все имеющиеся лопаты на магуправлении, приходилось пробираться от корпуса к корпусу через сугробы. О пробежках пришлось на время забыть. Зато профессор Лотт иногда пускал меня на стадион, который на зимнее время накрыли куполом, и там помогал мне отрабатывать боевые приемы, в том числе и с моей водной магией. Пару раз приходила Джулиана и сменяла его, и мы словно возвращались в начало осени, в дни наших первых тренировок. А Вейтон только наблюдал за мной, как всегда, со стороны и никогда не вмешивался, только поддерживал взглядом и улыбкой.
– Занята сегодня вечером? – спросил он меня в канун приближающегося выходного.
– Нет. – Я попыталась уклониться от его объятий, поскольку в нескольких метрах от нас маячил Лотт. Вдобавок мне хотелось поскорее принять душ после тренировки, а после и пообниматься уже можно с превеликим удовольствием. – А в чем дело?
– Сегодня у Мэг и Фелисы день рождения, они устраивают небольшой праздник у нас. Намекают, чтобы я пригласил тебя.
– Шутишь? – посмотрела я на Вейтона с недоверием. – Считаешь, что после прошлой вечеринки я захочу прийти к вам?
