— Дом! Ч-черт… — вскочив с лежанки, как ошпаренный, Джулиан бросился к брату, — Опять ты… Ч-черт… Доминик!
— Conseg-nato… — с хрипом выпалил волк из сдавленной груди, явно из последних сил.
— Consegnato un ingene! Быстрее! — словно напоминая ему заклинание, поддаваясь панике, вскинул руки вампир.
— Conseg…nato un… ingene impe…ro… (сн. ит. Предан Великой Империи) — едва слышно прохрипел Доминик, закончив пересохшими губами уже беззвучно.
Но почти в тот же миг жадно набрал полную грудь воздуха, будто тот, кто перекрыл ему кислород, вновь откупорил вентиль. Джулиан, спотыкаясь, побрел к костру, не сказав брату ни слова. Волк поднялся с камней, отирая взмокшее лицо ладонями. Покрасневшие, влажные глаза, учащенное дыхание… Мне все еще не верилось, что этот странный приступ удушья отпустил его так же внезапно. Со временем ко мне пришла страшная догадка — это вовсе не было сердечным приступом или астмой. Предсмертную агонию наемника вызвали… произнесенные им слова! Неосторожно брошенное проклятье в адрес Эгромов! Всего лишь высказав свое недовольство собственной судьбой… Доминик только что едва не умер на моих глазах. Данную версию подтверждал и тот факт, что потратив последний вдох на «спасительную латинскую молитву», парень был возвращен к жизни. «Неужели ОНИ слышат все?! Все, что мы… говорим и думаем?» — невольно озираясь по сторонам, я сжала плечи. Заливая пережитый стресс выпивкой, Доминик осушил полфляги и небрежно утерся рукавом.
— Замерзла? — чуть надломленным голосом спросил он, кивая мне.
В отличие от него, я еще не отошла от шока, и лишь покачала головой, подавленно отводя взгляд. Но парень все равно снял с себя тяжелую походную куртку и набросил мне на плечи, решив, что я просто не в состоянии сейчас здраво оценить свои ощущения. Мельком заглянув мне в глаза, Доминик отметил мое полное «отсутствие» и поднялся с колен, чтобы вернуться к костру. Его забота отозвалась в душе приторной горечью. Ощутив наконец тяжесть куртки, я вскинулась на волка-дрессировщика, упираясь взглядом в мощный, рельефный торс, очерченный под прочной тканью черной толстовки. Высокий пояс, узкие, мускулистые бедра гимнаста… Еще чуть красноватые глаза едва заметно посветлели, озаряясь призрачной, печальной улыбкой.
— Ты… в порядке? — вышло у меня шепотом.
Зрачки Доминика расширились от удивления. Вновь опустившись рядом со мной, наемник кивнул, сжимая губы в сочувственно-благодарной гримасе.
— Уже можешь… говорить? — продолжила я немного громче.
— Да. Но не об этом, — в полный голос, довольно резко оборвал меня волк.
— Я понимаю, — поникла я, пряча взгляд в огне, — Теперь я, кажется, действительно… все понимаю.
Не имея ни малейшего представления о времени суток, я сидела в пещере со своими конвоирами, слушала тихий, надломленный басовитый голос Доминика, изредка прикрывая усталые глаза. Волк рассказывал мне о своей «прошлой жизни». О цирке, о своих знаменитых родителях, о тиграх и львах… Иногда у меня на губах невольно возникала улыбка. «Теперь я тоже немного знаю о львах…» — но эта мысль больно сдавила сердце, проникла в него холодной змеей, и подбородок предательски дрогнул, судорогой сметая остатки веселья с лица.
— …знал, что дайвинг — опасное увлечение, но никогда бы не подумал, что настолько… — с грустной усмешкой пробасил парень, продолжая свой рассказ.
— Дайвинг?.. — эхом повторила я, наконец вникая в его слова, — Так там что… еще один портал что ли? Их два?
— На самом деле три. Просто только один удалось как следует запечатать.
— Ясно… — все еще наполовину отсутствуя, вздохнула я, — Дом… — начала было я, решаясь задать вопрос не по теме, но волк вдруг тревожно напрягся, вглядываясь в темное жерло пещеры, принюхался…
Мое сердце отчаянно заколотилось. «Элгар! Я знаю, это ты! Я верила, что ты спасешь! Найдешь, ведь ты… говорил, что почуешь мой запах… — но Доминик не двинулся с места, когда на свет вышла невысокая, хрупкая фигура в капюшоне, — …даже на краю света…» — на автомате закончила мысль я, чувствуя, что готова разбить себе голову о камни от отчаяния. Фигурка в черном балахоне по-хозяйски обошла пещеру, оглядела наемников и грациозно опустилась к костру, придерживая длинный подол.
— Ну, как дела, мальчики? Ждете?.. — негромко и до омерзения буднично промурлыкала она.
— Угу-м, — отозвался Доминик так же ровно, будто они говорили о переправке скота, — Вечером еще обещали быть. Наверное буря задержала.
— Странно… — чуть слышно фыркнула девушка, — Почему было не послать сюда модуль? Ну или… Сопровождающего. Так ведь быстрее. Чего тянуть?.. — вслух рассуждала она, а я закипала.
Пульс уже барабанил в ушах. «Сучка! Тварь! Это же ты все подстроила, чтобы… быть с Элгаром! Это ты!»
— Слишком нестабильная обстановка сейчас в Зордании, — объяснил Доминик, — Модуль мог привлечь ненужное внимание.
— Ясно, — хмыкнула девушка, — ОНИ не хотят волновать Элладригона своим присутствием… раньше времени.
