По дороге в Нодегарм я время от времени отключалась, потом приходила в себя, смутно чувствуя тепло Элгара, его сильное плечо, его запах… и вновь проваливалась в полуобморочный сон. Глаза жгло, мышцы ломило. По всем признакам у меня нешуточно поднялась температура. Но одна единственная мысль согревала мне сердце и даже помогала не думать о смерти — Элгар оттаял! «Он все-таки сорвал свою железную маску… Он вовсе не разлюбил меня. Это всего лишь игра… Мастерская игра чертовски талантливого актера. Только зачем?.. Неужели лишь ради того, чтобы мне было легче уйти? Дурак! Боже, Эл, какой же ты дурак! Ты своим благородством чуть не разрушил наше счастье… А я? М-да. Теперь я просто по глупости его разрушила… да еще, походу, и жизнь свою, вдобавок. Хотя… теперь уже не страшно. В твоих руках, мой принц… не страшно и умереть…» Бережно придерживающая меня рука судорожно сжалась, стискивая так, что стало трудно дышать. Губы приникли к горячей макушке. Он услышал…
— Все будет хорошо… — прошептал Эл, — Не бойся. Мы… справимся. Я обещаю…
Эта ласковая ложь — последнее, что я помню. Как мы прибыли во дворец, и с каким лицом нас встретила Эллаирис, я, к сожалению, не увидела. Но было очень интересно, только, когда я очнулась, расспросить было некого. В светлой, уютной комнате было пусто. Лишь треск дров в камине и густой горячий воздух… Он застревал у меня в горле. Меня замутило. Всю дорогу мутило, но только сейчас, когда я, забывшись, вдохнула чуть глубже, меня вывернуло наизнанку. Хорошо, что кто-то предусмотрительно оставил у кровати тазик… Сыворотка покинула мое бренное тело, оставляя один на один с «дьявольской болезнью».
Глотнув воды из чашки на тумбочке, я изнуренно уронила десятитонную голову обратно на подушку, ощущая горящими щеками блаженную прохладу шелковой постели. «Похоже, они не преувеличили. Я… на самом деле умираю? — снизошло до меня неприятное озарение, — Сыворотка не справилась с этим „ядом“, а значит… теперь либо я выкарабкаюсь сама, либо… Черт… Это не честно! Я не хочу умирать! Теперь, когда Элгар… уже точно любит меня! А я… готова бросить все ради него! И до исцеления Хотара осталось совсем чуть-чуть! Ну, пожалуйста, Господи! Не будь так жесток…» — сквозь плотно сомкнутые веки слезы сочились к вискам, но до подушки не добралась ни одна. Влага почти мгновенно испарялась на пылающей коже.
— Уна… — прошелестел женский взволнованно-удивленный голос у меня в голове.
Я поморщилась, отгоняя галлюцинацию, но глаза открыть не смогла. «Я… сплю?» — лениво задумалась я.
— Уу-у-у-н-а-а-а! — змеиным шипением повторил голос и будто приблизился. Я даже почувствовала прохладное дыхание на щеках. Распахнула глаза… Темнота. Ничего вокруг. Ни комнаты, ни камина, ни постели… Ничего!
— Я… умерла?.. — чувствуя, как холодеет затылок, задала я вопрос в пустоту, — Уже в-се?.. — отказываясь верить, морщилась я, озираясь по сторонам.
— Нет, солнышко.
— Карри?.. — я обернулась и бросилась к девчонке, как к своей спасительнице, прижимаясь, как к родной.
— Я тоже соскучилась, моя хорошая, — сдержанно улыбаясь, обняла меня вампирша, — Но я тут по делу… Вернее, ты «тут»…
Я отвлеклась от нее, снова оглядела черную пустоту и с удивлением отметила, как отчетливо видно девчонку в темноте.
— Это… сон? Астральная кома?.. Карри, где мы?.. — обеспокоенно затараторила я, но девчонка умиленно захихикала.
— Да, да. Типа того. Уна, давай сосредоточимся на главном, хорошо?..
Я нехотя кивнула, вспоминая свое прискорбное состояние там… «наяву».
— Твои дела действительно плохи, как это не прискорбно, — отбросив игривые ужимки, начала она, — Раненные выродками… доживают до полного обращения крайне редко. Даже крепким, здоровым мужчинам порой это оказывается не под силу. А ты, похоже… была серьезно ранена еще до того?..
— Да… — я опустила голову, — И сыворотка только что покинула мое тело «экспресс-методом»… почти вся…
— Иначе и быть не могло. Ее вытеснил вирус «Ликантро». Беда в том, что он сильнее нашего. Поэтому сыворотка тебе в этой борьбе — не помощник.
— Так ты… попрощаться пришла?.. — не поднимая глаз, буркнула я.
Но Карри своими тонкими пальчиками мягко привлекла меня за подбородок, и я увидела, как в зеленых глазах мерцают азартные огоньки.
— Нет, Уна. Я пришла рассказать, кто сможет тебя спасти. Ты ведь… все это время верила… в Исток?
Мои зрачки расширились.
— Д-да. Да, конечно, но ведь…
— Никаких «но» больше нет и не будет, Уна, — уверенно качая головой, улыбнулась мне Карри, — Слушай и запоминай: Исток есть сила двух начал. Мужчина и Женщина. Свет и Тьма, слитые воедино. Четыре расы, заключенные в двоих.
— Карри, я… ни единого слова не поняла, — мучительно хмурясь, призналась я, но вампирша все так же ласково улыбалась.
— Элгар несет силу Истока в своей крови.
Я вытаращилась на девчонку и отступила назад, не веря собственным ушам.
— Элгар?.. — повторила я пересохшими губами, — Элгар — Исток?
— Не совсем. Он… его часть, — довольно прикрыв глаза, пояснила Карри.
— А кто… Кто тогда вторая? — я замерла в ожидании жизненно важного для меня ответа.
— Эллаирис.
