Я шумно выпустила воздух из легких, шлепнув себя по коленке.
— Ну конечно! Иначе и быть не могло… Свидимся на том свете, Карри. Спасибо, что…
— Не спеши хоронить надежду, Уна. Они еще не знают. Они оба еще не подозревают о собственном предназначении. И… зная Эллис, я думаю, она рискнет испытать пророчество… хотя бы из любопытства.
— Осталось только им об этом рассказать… — скептически фыркнула я.
— Именно… — девчонка заулыбалась шире и начала меркнуть прямо на глазах, как Чеширский кот, оставляя от себя одну только клыкастую улыбку.
— Карри?.. Эй, Карри, подожди! — опомнилась я, но темнота тоже рассеялась, а я очнулась в своей постели, взмокшая и крайне взволнованная полученной информацией, не зная, что мне делать со всем этим «счастьем».
«Эл и Эллис?.. Хм. Ну конечно! Они же „созданы друг для друга“… Ненавижу. Пророка этого чертова, Исток… Весь этот мир ненавижу! — кусая потрескавшиеся губы, задыхалась от бесшумного плача я, таращась невидящими глазами в потолок, — Надо было уйти. Просто шагнуть в эту дыру, и все было бы иначе. А теперь… Теперь, чтобы выжить, мне нужно сказать Элгару, что Эллис — его судьба?.. Или умереть… как дура. Но с ним! В его теплых и сильных руках… Но он все равно узнает. Рано или поздно Карри найдет способ связаться с Элгаром, и тогда… А я к тому времени буду уже мертва. Вот это выбор…»
Проспав еще несколько часов, я смутно ощутила чье-то присутствие в комнате. Запах! Знакомый, любимый запах. Я узнала бы его из тысячи… «Но с каких пор я чувствую так остро?..» — я разлепила веки, сквозь узкие щелочки различая фигуру, сидящую на краю постели. Элгар накрыл мою ладонь своей.
— Эл… — я улыбнулась.
— Я здесь, — отвечал мне ласковый шепот с ноткой скорби.
Я нахмурилась, сжала его руку и потянула к себе, насколько хватило сил.
— Я знаю. Иди сюда…
Мой принц с готовностью исполнил просьбу и примостился рядышком, на соседней подушке, бережно сгребая меня в охапку.
— Эл… — шепотом позвала я, утыкаясь носом в его рубашку и блаженствуя от родного аромата. Он действовал на меня как транквилизатор. Упоительный, навевающий блаженное спокойствие и чувство защищенности.
— Да, любимая? — зарывшись лицом мне в волосы, выдохнул принц.
Я обличительно усмехнулась.
— Зачем ты… заставил меня поверить, что ты… ничего больше не чувствуешь?
— Не знаю…
Мне пришлось все-таки разлепить глаза и взглянуть на него. Парень хмурился, точно от боли. Но, заметив мой взгляд, вздохнул и виновато сложил голову мне на здоровое плечо.
— Я думал, тебе действительно так будет легче решиться. Думал, что не имею права удерживать тебя ни обидой, ни… любовью. Ведь это… твоя жизнь, и только…
— Как видишь, я распорядилась ей не лучшим образом. Может… стоило доверить ее кому-нибудь более… взрослому и сообразительному?..
Эл печально улыбнулся, поддерживая волну обреченного позитива. Но загляделся в мои больные глаза, и вновь на лбу принца возникла невыносимо трагичная морщинка.
— Элгар, помнишь, ты обещал не лгать мне даже в самой ничтожной мелочи?.. — я решила начать издалека.
— Да… Конечно помню, Уна… — тревожно встрепенулся парень, чувствуя, что я к чему-то его готовлю.
— Тогда… ответь мне предельно честно, ладно?..
Серые глаза заблестели, и Эл поспешил укрыть от меня взгляд. Лишь замотал головой, но я коснулась его колючей щеки и ласково улыбнулась.
— Не обо мне. О тебе, мой принц…
— Обо мне? — растерянно повторил он.
— Да. Так ответишь?
— Все, что угодно. Все, что ты хочешь знать…
— Сейчас… только одно. Ты… любишь… Эллис?
Серые глаза расширились, морщинки испуганно разбежались с лица, но принц, глядя на меня неподвижно, покачал головой, довольно искренне.
— Умирающим нельзя врать, — хитро сощурилась я.
Но Элгар невозмутимо продолжал моргать.
— Нет, Уна. Это правда. Я никогда… Ну, быть может, в нашей общей юности, в далеком прошлом… Я мог быть влюблен, но то — лишь детское, неосознанное чувство. Оно давно прошло. Лишь только я узнал ее получше. Эллис — чудовище… с ангельским лицом. Ее душа черна и корыстолюбива…
— В таком случае я… совсем запуталась в твоих играх.
Принц поиграл желваками, глядя на затухающий в камине огонь.
— Это… не совсем МОИ игры. Эллис прибыла в Зорданию с неким посланием…
— Посланием?..
— Да. От Эдмонда. К нему обратились Эгромы…
Я стиснула зубы при упоминании о ненавистных мне существах.
— То есть, фактически Эллис здесь по их приказу?..
— Не совсем так. Королю Медерии, как главе близлежащего государства, было приказано разобраться с волнениями на так называемой «выжженной земле» и… если Исток действительно найдут, уничтожить его.
Я набрала в грудь побольше воздуха, испуганно вскинувшись на Элгара, но парень продолжал, не давая мне вставить слова.
— Большинством голосов решили, что именно я смогу справиться с данной «миссией».
— И ты… собираешься ее выполнить? Мне показалось, ты тоже не слишком то жалуешь этих… Эгромов, — сдержала эмоции я.
— Да, но… мне посулили «амнистию»… — с грустной усмешкой закончил Эл.
— Это означает, что ВИ и медерийцы… наконец оставят тебя в покое?
