— Что ты хочешь знать? — мужчина заулыбался так, будто Элгар стоит у меня за спиной, — Насколько сложен его характер, или как он относится к таким как ты? — со знанием дела сощурился он, и мне показалось, уже предвкушает, как будет обсуждать этот разговор с другом.
— Пфф! Это я и так знаю, — брезгливо отмахнулась я, — Мне интересно, кто он. Ну… в смысле, что он за существо?
Мой собеседник задумчиво потер гладковыбритую щеку, почему-то воровато огляделся и поднялся с места.
— Я… поближе сяду. Ты не против? — ради приличия побеспокоился он, но я резко притормозила его.
— Против вообще-то….
Мужчина замер, успев сделать лишь полшага, удивленно посмотрел на меня, но не стал настаивать. Сел прямо там, где остановился.
— Из-звини, — выпалила я, чувствуя, что обидела его, — Я просто… не очень доверяю волкам.
Повисла пауза, и я подняла глаза, чтобы увидеть его реакцию. Мужчина краснел и улыбался, не размыкая губ.
— Это ты, конечно, молодец. Только с чего ты взяла, что я волк?
На короткий миг встретившись с ним глазами, я смежилась. «Одежда целая. Ну конечно целая! Он же вампир, дебилка! Господи, ну когда я перестану так тормозить?! Рано или поздно мне мое тугодумие выйдет боком…»
— М-да. Судя по всему, вампирам ты доверяешь еще меньше, — грустно усмехнулся хищник.
«Ну с чего, с чего я взяла, что он оборотень?! — продолжила самокопание я, — Он выглядит молодо, но это еще ни о чем не говорит. Он… держится не так пафосно! Вот. Нашла. Он общается со мной на равных, а я привыкла, что вампиры высокомерны и спесивы…»
— Уна… — вполголоса позвал мужчина, — Не пропадай.
— А?.. Я тут. Все нормально… — очнулась я и только теперь сообразила, — А ты… знаешь, как меня зовут?
Вампир хмыкнул и кивнул.
— Почему тебя это так удивляет?
— Ну, хотя бы потому, что я, например, тебя не знаю.
— Аксан, — приложив руку к груди, вампир склонил голову, — Будем знакомы.
Распахнув рот, я просидела так некоторое время, прежде чем дар речи ко мне вернулся.
— Так… это ты?.. — я указала пальцем в небо, видимо не в силах изъясняться иначе, как жестами.
Но вампир понял меня и закивал, растягивая смущенную улыбку, даже развел руками. Он просто не ожидал такого бурного восторга.
— Орел Хааста, — бесцветно продекламировал он.
— Не слышала про такого, но… впечатляет, — заулыбалась я в ответ.
— В природе они давно вымерли. Но Земля помнит все. Ее бесценная память позволила мне воссоздать это существо в тотеме.
— Вот, если бы ты сразу так заговорил, я бы ни минуты не сомневалась, что ты не волк, — посмеялась я, и Аксан оценил шутку, посмеялся со мной, — А что, они и в природе были такие… огромные?
— Именно такие.
— С ума сойти. Это, наверное, хорошо, что они вымерли… Ой, прости, — я вскинулась на вампира, но тот ничуть не обиделся.
— Наверное… — отстраненно вздохнул он.
— Ты так и не ответил. Про Элгара. Кто он? — напомнила я, и Аскан снова стал задумчивым и осторожным, будто эта тема под запретом у местных.
— Знаешь… Это довольно сложно объяснить… — он выдохнул, почесывая затылок, перестал мучиться и подбирать нужные слова, — В общем, пусть лучше Эл сам тебе расскажет, ладно?
«Заинтриговал, черт возьми…» — наблюдая смуту в глазах Аксана, я с сожалением констатировала, что ничего вразумительного от него не добьюсь. По крайней мере, сегодня. И в самом деле, раз уж я ему не доверяю, с чего бы он стал доверять мне?..
— Кому тут что рассказать? — участливо прозвучало над нашими головами.
Как всегда эффектно появившись, Элгар присел между нами и внимательно оглядел обоих.
— Да, я вижу, вы тут не скучали. Веселье в разгаре… — хмыкнул он на наши хмурые физиономии.
— На самом деле не скучали. Нормально поболтали. Никакого напряга, — заверила я.
— Угу. Вот только Уна тут интересовалась… — Аксан поймал на себе мой безумно-маньяческий взгляд, — …некоторыми вопросами. А я, к сожалению, не на все могу ей ответить, — на «отлично» вырулил он, — Так что, сидим, ждем тебя.
— Хм… Ну, любознательность это, конечно, похвально… Но, мне показалось, кто-то тут мечтал об отдыхе. Или второе дыхание открылось?
— Не-не-не. Не открылось, — торопливо отказалась от показаний я, — Помираю, как спать хочу.
Ребята посмеялись надо мной почти хором.
— Тогда пошли. Придется немного поменять место дислокации, — сказал Эл уже вампиру, а не мне.
«Королевской опочивальней» оказались большие крытые сани, иначе говоря — кибитка. Крытая ворсистой шкурой, она казалась довольно теплой, а учитывая набросанные внутри ворохи меха, так и в самом деле королевской. Честно говоря, ничего подобного я не ожидала, не смела надеяться, тем более от Элгара. Зарывшись в шкуры, я прикрыла глаза, слушая, как трещит костер, как негромко переговариваются мужчины, как Эл наставляет их на путь истинный… Внезапно он замолчал на полуслове. Я распахнула глаза, прислушалась. Мне показалось, возле кибитки хрустнул снег, но в арочном проеме, через двустороннюю занавесь мне было видно лишь узкую полоску леса, дерево, освещенное заревом костра.
— Она спит… — послышалось голосом Элгара приглушенно и немного раздраженно.
— Может, еще нет?
