— Так то они… — загадочно заулыбался Элгар, почти мурлыча, — А что ты знаешь обо мне? Уверен, ни-че-го, кроме имени. Зато про хищников в целом ты знаешь достаточно, чтобы не удивляться их обычному поведению, и даже слишком много, потому что удивляешься необычному. Я даже осмелюсь предположить, что именно за это знание ты угодила сюда. Не сама и не случайно. Кто-то подтолкнул тебя к пропасти. А все потому… что для смертной из «нового» ты удивительно много знаешь о нас.
Я слушала Элгара, почти не дыша. Его слова больно резонировали в сердце, потому что являлись горькой истиной. Не понятно было только, откуда она известна ему, местному хищнику, по его словам, никогда не бывавшему в нашем мире!? «Удивляешься необычному? Это он про то, что я в курсе, что оборотни не владеют телепатией?..»
— Именно… — горячими губами касаясь моего уха, отозвался парень.
— Эл! — я резко подалась вперед, плечом отталкивая его, — Если ты реально слышишь все, о чем я думаю, ты прекрасно знаешь мое отношение к тебе и ко всем тебе подобным! — взорвалась я.
— А ты когда-либо встречала мне подобных?.. — ничуть не смутился Элгар, переводя скандал в шутку.
— Но ведь… ты же оборотень? — уже не очень уверенно упорствовала я.
— Да, но… как ты успела заметить, не совсем обычный.
— Пффф! — я закатила глаза, — Эл, умоляю, прекрати набивать себе цену. Да, необычный. Да, я это заметила, и нелюди тебя наверняка не просто так боятся, но твое громаднейшее самомнение перечеркивает добрую половину твоих положительных качеств. По крайней мере, в моих глазах.
С минуту оборотень молчал, вероятно, осмысливая мою тираду. Потом вдруг стиснул меня, прошелся губами по замерзшему подбородку и сдавленно зашептал мне в висок, цедя каждое слово почти сквозь зубы:
— Ты можешь найти тысячу логических причин, можешь убедить меня, обмануть себя… но свое тело, свое внутреннее естество ты не обманешь никогда, Уна.
Оглушительный, шипящий шепот стих. Я вдохнула. Необычная легкость. Он больше не держал меня. Его и вовсе не было рядом. В кромешной тьме я покачивалась в седле совершенно одна, не видя даже намека на просвет.
— Эл?.. — дрогнувшим голосом позвала я, чувствуя, что близка к истерике, — Элгар! Черт… Не бросай меня! Не смей… Ээээл! — гулкое эхо разнесло мой голос по лесу, но ответа не последовало, — Я знаю, что ты слышишь! Ты не мог еще далеко уйти. Пожалуйста, Эл! — что-то крупное шелестнуло над моей головой, хлопнуло крыльями, пронеслось совсем рядом… и снова все затихло. Бросив повод, я закрыла лицо руками. Бесконечная гонка, опасность, страх, холод и волнение за уже успевшего стать близким мне… Элгара. Да, он бывал непробиваемым эгоистом, но не раз спас мне жизнь. Если бы не он, я ни за что бы не выбралась в одиночку из тюрьмы, и меня… вероятнее всего, подкинули бы в камеру к каким-нибудь отморозкам… Да, Эл невыносимо самовлюбленный парень, но по сути добрый… даже справедливый, не смотря на немереную силу его загадочной природы. «Я так боялась, что он погибнет, умрет у меня на руках… Зачем, ну зачем я все это ему наговорила?! Устала? А он, думаешь, не устал? Да он едва не умер сегодня дважды! Дура! Со своими лекциями по психологии… Да кому ты нужна такая идиотка?!» — я всхлипнула, затаив дыхание, прислушалась… тишина, плотная, давящая на уши тишина.
— В конце концов… я то тебя не бросила… — едва слышно выговорила я, уже безо всякой надежды.
— Может, желаешь подсчитать, кто сколько раз кого «не бросил»?.. — донесся до меня бесстрастный, колюче-равнодушный ответ Эла, откуда-то сверху.
— Хочешь сказать, мы квиты? — бессмысленно задирая голову и пялясь в темноту, как можно ровнее отвечала я, но голос дрожал, предательски выдавая мое состояние, — Ладно. Хорошо. Прости, что я сорвалась и наговорила всякого… Прошлой ночью меня дважды пытались взять силой, Эл. Причем второй раз это были оборотни. Пойми мою реакцию на хищников, постарайся встать на мое место и… не бросай меня сейчас, пожалуйста, Эл. Позволь мне пойти с тобой…
— Со мной?.. — эхом отозвался он, — А ты знаешь, куда я иду? И каков мой путь? — снова заговорил туманными образами Элгар.
— Мне все равно, — уверенно покачала головой я.
— Но почему именно со мной? Сейчас, в этом лесу тебе ничто не угрожает. Дотяни до рассвета и… все дороги, кроме той, что ведет обратно в Сарген, открыты перед тобой.
— Просто… я только сейчас поняла, что… ты единственный в этом мире не желаешь мне смерти, Элгар. И… кем бы ты ни был, за какие бы преступления тебя не преследовали медерийские власти, мне реально плевать.
Тепло. Долгожданное, желанное тепло я почувствовала спиной. Руки нащупали поводья и, целомудренно поддерживая меня локтями, повели лошадь в сторону.
— А ты, оказывается, тоже любишь громкие слова… — ехидно шепнул Эл, заканчивая этот долгий и трудный разговор со снисходительной улыбкой.
