По пристани прошел слух, что на подходе к деревне медерийский патруль, и зорды заторопились с погрузкой. Ловко спрыгивали с пирса в шлюпки. Те, заполняясь битком, отплывали к кораблям, одна за другой. Мы с Хотаром стояли в стороне, чтобы нас не затоптали и не столкнули в ледяную воду. Эл со своим «милым» приятелем руководил погрузкой. Нерон отчалил со своей стаей одним из последних. Линкор, как мне стало известно из разговоров солдат, предназначался главному командованию и возглавлял флотилию мятежников. Когда рыбацкий порт почти опустел, к трапу линкора потянулись приближенные Элгара — шайка Брина, Риан, Аксан, другие старшие и еще несколько незнакомых мне личностей совершенно бандитского вида, оборванные, с обветренной грубой кожей и разнообразными живописными шрамами. По суровому взгляду Дэрэка я определила, что эти «красавцы» — члены его команды. Живот заныл от дурного предчувствия. «Неужели это — те самые „новые союзники“, о которых говорил Аксан?! Ничего себе „друзья“… Этот лысый упырь только вчера расспрашивал меня об Элгаре, словно никогда не видел его, а сегодня они уже союзники и прямо таки братаны?.. Нет, так не бывает, ребята! Что-то тут нечисто… Погодите-ка… А не я ли привела его в лагерь хвостом?! — чувствуя, как холодеет затылок, я поспешила припомнить события позапрошлого дня, — Уфф… Пронесло. Я уехала из Вальмонте еще засветло, и вампир никак не мог за мной проследить. Значит, он нашел зордов сам? Сразу после того, как я рассказала ему об Эле?.. М-да… Сказать „подозрительно“ — это ничего не сказать! — я пригляделась к Элгару, — Но ты же ведь не дурак. В людях разбираешься, как никто другой, видишь насквозь! Неужели ты не видишь, что он тот еще упырь?! У него же на физиономии написано…»
— Кому тут нужно особое приглашение?! Уна! — выкрикнул Элгар, прерывая мое беззвучное, мысленное послание, и принюхался к ветру с востока, чтобы понять, насколько близко враг.
Я бросила вороватый взгляд на лысого качка, испуганно вытаращилась на Эла и замотала головой. Парень уже поднялся по трапу, ухватился за бортовую перекладину лестницы, но от удивления позабыл о патруле и спрыгнул вниз на брусчатку прямо напротив меня.
— Я сейчас не очень расположен к шуткам, — предупредил он, раздраженно хмурясь, — В чем дело, Уна? Боишься морской болезни? Я знаю отличное средство от этого недуга…
Стоявший в нескольких шагах от нас Дэрэк закашлялся усмешкой. Не оборачиваясь, я подняла на Эла глаза, пытаясь передать ему свои страхи и опасения, но парень словно оглох. Только хлопал ресницами и нетерпеливо сопел, ожидая ответа.
— Я не… — мой взгляд устремился к Хотару, но поддержки не получил. Мальчишка тоже пялился на меня в недоумении, — Я не страдаю от морской болезни. Просто… не хочу плыть именно на этом корабле, — попыталась изъясниться я.
— Чем тебе этот плох?.. — с нескрываемой издевкой развел руками Элгар.
— Просто не хочу… — буркнула я.
— У нас нет времени на твои капризы, Уна, — почти сквозь зубы процедил он, — Все остальные уже снялись с якоря. Силой тебя никто не тащит. Хочешь — оставайся. И… передай от меня привет медерийцам! — Эл взбежал вверх по трапу, ловко взлетел по вертикальной лесенке, не оглядываясь, махнул рукой и скрылся за ограждением.
К горлу подступил колючий комок. Мышцы заныли. Так бывало со мной всякий раз, когда требовалось принять необычайно важное и трудное решение. Сейчас плюнуть на страх и взойти на этот проклятый корабль, было равносильно затяжному прыжку в бездонную пропасть. Все равно, что дергать кольцо, заранее зная, что стропы спутаются и будут душить до самого приземления. Есть слабый шанс, что доживу. И дергать надо! Но ужас как страшно.
Этот плавучий «дворец порока», высотой с трехэтажный дом (не считая мачт и такелажа!) так и давил на меня своей громадой. Черные жерла пушек в четыре ряда, зловещий отблеск луны на отполированных вороных боках. «Да, этот парень имеет право на хладнокровный пофигизм…»
— Давай-давай, синеглазая! Карабкайся, не ссы… — весело подбодрил меня лысый капитан, поддевая под зад загребущей ладонью и слегка подталкивая к трапу, — Я смышленых люблю, — склонившись к плечу, сокровенно шепнул он.
