Элли неслышно подошла к рыдающему торговцу и положила руку на плечо:
— Я сдержу свое слово, еще не все кончено. Вставайте, поговорим у меня дома.
— Я не хочу никуда идти… — мужчина сквозь волну обреченности не желал ничего слышать и делать.
— А тебе и не придётся — фыркнул Зотти и поймав одобрительный взгляд Элли топнул лапкой. Комната как будто покачнулась, и все трое стояли в той же гостиной что и пару часов назад.
— Ого… — даже не смотря на отчаяние, восторг от мгновенного переноса был сильным. Торговец задумался, как бы сложилась его жизнь, будь он магом? Явно не убивался бы над разбитыми горшками. Он так ярко представил, каково это, быть магом, что на краткий миг забыл о своих горестях.
— Итак, садитесь в кресло, уважаемый торговец, и теперь поговорим серьезно. Во-первых, расскажите мне об Алисии. И об Эрише заодно.
— Да что там говорить, Эриш — мой младший брат, после смерти родителей, держимся вместе, торгую, он помогает мне. Нам даже удалось накопить денег, чтобы купить ему дом, будет куда привести будущую жену… Да уж, будет, — горько усмехнулся он, теперь лет двадцать будет дом пустовать… И ведь только купили…
— Я же говорю, не все потеряно, соберитесь уважаемый.
Через пару глубоких вдохов торговец все-таки взял себя в руки.
— В общем, Лисси хорошая девушка, дочь одного из уважаемых мастеров-горшечников. Они с Эришем познакомились благодаря мне, с тех пор и любовь у них, свадьбу вот собирались уже играть, — кратко и безэмоционально поведал Торш. Он разглядывал свои смуглые руки пока говорил, они бессознательно сжимались в кулаки, но потом медленно разжимались, словно у их владельца кончились силы.
— Та самая, что, среди ночи уговорила его вломиться к вам в поисках… ожерелья?
Торш нахмурился:
— Думаете, она его подставила?
— Не совсем, я думаю она не понимала, что делает. Нюху Зотти можно верить, и если он говорит, что там была какая-то пьянь, это значит так и было, плюс, ваш брат так и не смог объяснить, почему не дождался вас, и как, так легко, Алисия уговорила его пойти на склад среди ночи. Все это явно не так просто, как кажется на первый взгляд.
— Оно и на второй просто не выглядит. И что ж теперь делать? Как мы докажем невиновность Эриша?
— Для начала представьте меня его невесте, скажите что я ваша родственница, например.
— Да вряд ли она поверит, мы же совсем не похожи.
— Ничего, всякое бывает, просто стойте на своем.
— Хорошо, как скажете, — тихо согласился Торш.
— Я постараюсь выяснить, что за горький запах почувствовал Зотти, поверьте мне, это важно. Мой питомец чувствует магическое воздействие, но он воспринимает их как запах. То есть, нужно убедиться, что это воздействие было, а не настоящий запах чего-то горького, — Элли помолчала и добавила, — хотя тут даже полный олух в магии догадается, что его использовали, грубо как куклу.
Торш недоуменно молчал. Он не понимал в магии ничего, но решил доверять Элли. А она продолжала объяснять текущее положение вещей.
— Посудите сами, насколько ваш брат странно себя повел, — уловив кивок собеседника, девушка продолжила, — и свои действия он объясняет просьбой невесты. То есть, либо она на него воздействовала магически, что маловероятно, либо кто-то через неё.
— Кто-то… Она ему неверна?! — Торш понял все слишком буквально.
— Боги… — простонала Элли, — причём тут это, думаете маг, которой использовал её в своих целях непременно склонил её к измене? — раздражённо спросила волшебница.
— Ну вы же сами сказали, кто-то через неё… — обиженно возразил торговец.
— Я имела в виду, просто использует, как марионетку. Вспомните, — волшебница помедлила, — Эриш, не задавая вопросов и не думая ни о чем, пошёл ночью за ожерельем. С кольцом в руках. Ну или кармане, где он там его носил. Взял что нужно, не дождался вас, и отдал обратно кольцо и ожерелье. И преспокойно пошёл домой. Вы сами-то представьте себе это!
Торш мгновение смотрел удивлённо, а потом поступило понимание:
— Да, точно… Это выходит какой-то колдун использовал их?
— Именно.
— Проклятые маги! — Торш снова стиснул кулаки, на этот раз так сильно, что кулаки мелко задрожали от напряжения.
— Кхм, не от всех магов проблемы.
— Извините, — буркнул Торш.
— То есть, кто-то использовал Лисси, чтобы Эриш пришёл на склад?
— Да.
— Но зачем?
— Это нам и нужно выяснить. А пока переместимся к Алисии, не будем терять время на пешие прогулки.
Торш только кивнул. Зотти легонько ударил лапой об пол, они оказались у очередного дома из светлого камня. Такой же квадратный, как и остальные, и такой же безликий. Закрытые ставни рождали ощущение заброшенности. К счастью улица была пустынна. Случайных прохожих, могло встревожить появления волшебников. И причем не из-за того, что магия — это что-то из ряда вон выходящее, а потому что никто их простых жителей города ничего хорошего от них не видел.
Элли подобрала песок у ног и кинула его вверх, что-то пробормотала, а ее внешность изменилась вслед за опавшим песком: сама состарилась, одежда стала невзрачной, пыльной, сандалии украсили грязь и трещины.
— Ну что ж, идемте, Зотти, спрячься пока что.