Отдаю ему ключи и поднимаюсь в лифте на этаж брата. Жму кнопку дверного звонка. Слышу приглушенную трель внутри квартиры и жду. Замечаю новую картину на стене и внимательно к ней присматриваюсь.
– Хм-м, посредственно, – бормочу под нос вердикт.
Дверь отворяется, и на пороге показывается взъерошенный Кристофер в одних боксерах. Вид у него недовольный.
– Ну?
Я улыбаюсь, перекатываясь с пятки на носок.
– И тебе доброе утро, братец.
– Ты чего приперся?
– Чтобы забрать тебя. Одевайся.
– Сейчас не самый подходящий момент…
Не давая ему договорить, делаю шаг внутрь квартиры и натыкаюсь взглядом на красивую брюнетку, возлежащую на диване в одной футболке.
– Ох ты ж… – Торможу на ходу и поворачиваюсь к Кристоферу. – Извини, что… прервал вас.
Кристофер делает большие глаза: мол, полюбовался, а теперь проваливай.
– Ничего страшного. Эллиот, познакомься с Сиеной.
Киваю девушке.
– Доброе утро.
– Привет! – расцветает та улыбкой.
Слышу из коридора звук шагов, поворачиваюсь и вижу совершенно роскошную рыженькую… тоже условно одетую в одну из футболок Криса.
– Ага… – улыбаюсь я. Сразу две… Похоже, я
– Познакомься с Шантель, – со вздохом говорит Кристофер.
– Доброе утро, – мурлычет рыжая кошечка, облизывая меня взглядом с ног до головы.
Лицо знакомое, видел на светских мероприятиях. Ее нетрудно запомнить – с такой-то внешностью.
Снова смотрю на брата, и он кривит губы, намекая, чтобы я свалил, да поскорее.
– Прошу прощения за вторжение, дамы, но мне надо на пару часов украсть моего брата.
– Как жалко… – разочарованно дует губки Сиена.
– Увы, долг зовет, – небрежно роняет Кристофер, уходя в кухню. – Вечеринка окончена, девочки. До следующего раза.
– О-о, – грустно тянут обе.
Улыбаюсь и следую за братом. В его возрасте я отрывался не хуже. Так много женщин, так мало времени…
Кристофер включает кофемашину, подставляет две чашки.
– Какой леший тебя принес в такое неурочное время?
Бросаю взгляд на часы.
– Вообще-то, уже пол-одиннадцатого, и у меня большая проблема.
– Какая еще проблема? – недовольно ворчит он, делая первый глоток кофе.
– Вокруг моего нового дома рыщут утки-убийцы.
– Кто?! – придушенно кашляет он, поперхнувшись кофе.
– Утки, как минимум дюжина. Они напали на меня этим утром, гонялись за мной по пятам, жаждали моей крови.
Брат таращится на меня как на сумасшедшего.
– В смысле – настоящие утки?
– Да, Кристофер! – с досадой восклицаю я. – А ты думал, игрушечные?
– И чего ты хочешь от меня? Я в утках ни бельмеса не понимаю!
– Одевайся.
– Да на фиг я тебе сдался?
– Будешь помогать мне их ловить.
– Вот еще! – фыркает он возмущенно. – Вызови кого-нибудь специально обученного.
– Нет.
– Почему нет?
– Я не стану вызывать «кого-то специально обученного» всякий раз, когда что-то в моем доме пойдет не так. Я хочу сделать все сам.
– Ну да, «сам», – передразнивает он. – Если тебе так втемяшилось проводить эксперимент «человек в дикой природе» на зачарованных землях, можешь хотя бы меня в это не впутывать? Я дитя большого города, замки с привидениями и хищными утками вот вообще ни разу не мое!
– Нет. – Я неумолим. – Поторапливайся.
– Вот непруха! – досадливо бросает он.
Девушки заглядывают в кухню.
– Мы готовы.
Кристофер встает.
– Фредерик отвезет вас домой.
Он целует Сиену, потом поворачивается к рыжуле; его ладонь по-хозяйски оглаживает ягодицу девушки, когда он целует ее, и я сразу понимаю, кто его любимица.
Девушки поворачиваются ко мне.
– Приятно было познакомиться!
– Аналогично, – скупо улыбаюсь.
Смотрю на него и вспоминаю себя. Самому не верится, что я довольно долго вел такой же образ жизни – и находил его привлекательным.
Интерес к красивым дурочкам пропал, я его перерос, и лавры Казановы меня больше не прельщают.
Да, тогда мне было весело, но, как начнешь вспоминать, все эти красивые бабы сливаются в одно невнятное пятно. Ни одна не выделяется на общем фоне.
Воображение услужливо подбрасывает картинку прошлой ночи: Кейт верхом на мне… как она смотрит на меня, как двигается… блеск испарины на ее коже, возбуждение в ее глазах… от одного воспоминания по телу пробегает приятная дрожь.
– И что это за выражение у тебя на лице? – недовольно ворчит Кристофер, входя в кухню.
Фантазия тает, я поднимаю на него глаза.
– В смысле?
– О чем ты сейчас думал?
– О том, что ты слишком долго канителишься, – выкручиваюсь я. – Давай, не тяни резину.
Останавливаю машину перед домом. Мы с Кристофером настороженно оглядываем окрестности.
– Не вижу никаких уток, – констатирует он.
Все так тихо, что даже подозрительно.
– Хм-м… – медленно приоткрываю дверцу.
– Ты смотри, осторожнее, а то отклюют тебе твое второе «я», – подтрунивает Кристофер, выбираясь из машины.
Бегло осматриваю берег. Похоже, враг затаился.
– Мое второе «я» уложит любую утку на обе лопатки.
Мы обходим дом сбоку и смотрим в сторону озера.
– Ну, и где они? – скептически спрашивает брат.
