Мой взгляд обшаривает сперва лужайку, потом загоны на лугу.
– Не знаю…
Мы медленно поворачиваемся на месте, пытаясь обнаружить противника. Но вокруг царит полная идиллия.
– Не вижу никаких уток, – заявляет брат. – Эм-м… Эллиот…
– Чего тебе? – спрашиваю я, продолжая осматриваться.
– А вон там, это тоже твоя земля?
Поворачиваюсь туда, куда он показывает, – к загонам справа от дома.
– Ну да.
Крис щурится, разглядывая что-то вдалеке.
– А… что он там делает?
Я приставляю ладонь козырьком ко лбу и тоже вглядываюсь вдаль.
– Кто?..
Просто нет слов!
Вижу черного барана, и это не какой-нибудь там мирный бяша, это здоровенная зверюга с мощными закрученными рогами. Мы в обалдении наблюдаем, как тварь пятится, разгоняется, а потом со всей дури врезается рогами в столб, на котором держится изгородь.
От звука, которым сопровождается столкновение, эхо разносится, наверное, на целые мили.
– Это что за адская хрень? – оторопело бормочу я.
– Вот именно, – хмурится Кристофер, глядя, как живой таран раз за разом пытается расшибить себе башку. – Баран-психопат.
Мы настороженно переглядываемся.
– Что за богом проклятое место? – шепчу я.
Вдруг за нашими спинами раздается нестройное кряканье, мы разворачиваемся и видим, как с вершины холма в нашу сторону мчатся утки. Крылья врастопырку, клювы раззявлены – готовы атаковать!
– Бежим! – восклицаю я, первым припуская к входу в дом.
– А-а-а, проклятье! – взвывает за моей спиной Кристофер.
На бегу выхватываю из кармана связку ключей, сердитое кряканье неумолимо приближается.
Смотрю на чертовы ключи на чертовом кольце – как же их много!
– О нет…
– Что такое? – запыхавшись, спрашивает нагнавший меня Кристофер.
– Не помню, какой ключ от входной двери…
– Да как можно не помнить, какой долбаный ключ тебе нужен?! – возмущенно орет брат.
– В машину! Бежим к машине.
Мы поспешно ныряем в салон и захлопываем дверцы. Утки, грозно крякая, окружают нас.
– То есть ты не шутил. – Кристофер шумно отдувается, держась за грудь и глядя на пернатое воинство. – И что теперь будем делать?
Завожу машину.
– Выбираться отсюда к дьяволу!
Мы обедаем, успокаивая нервы пивом, и разрабатываем план. Через два часа снова сворачиваем на подъездную аллею. Я поглядываю на только что купленную солидную с виду лопату, пристроенную на заднее сиденье.
Паркую машину и вручаю ключи Крису. Он хмурится, глядя на связку.
– Так ты понял, который из них отпирает входную дверь?
– Думаю, один из тех, что поменьше, латунный, хотя не уверен.
Брат кивает и озирается.
– Кажется, вокруг чисто.
– Надеюсь, они утопились в этом своем озере, – ворчу я, настороженно оглядываясь.
– Какой у нас план? – спрашивает он.
– Я с лопатой прикрываю тебя со спины, а ты отпираешь дверь.
– Ладно. – Он уже собирается выйти из машины, но поспешно оборачивается. – И дверцу не захлопывай!
– Правильно мыслишь, – киваю я.
Мы крадемся к крыльцу только что не на цыпочках, и Кристофер начинает молча перебирать ключи, в то время как я встаю к нему спиной с лопатой наготове. В ожидании нападения.
– Да скорее же ты! – с досадой прошу я.
– А что ты будешь делать, если они налетят? – вполголоса интересуется Крис, возясь с замком.
Покрепче перехватываю древко.
– Покажу им, кто здесь главный.
Брат хмыкает.
– Да, ты прям натуральный деревенский лорд.
– От***ись, остряк!
Замок наконец поддается, и Крис открывает дверь. Мы входим, и я тут же захлопываю ее за собой.
– Абсурд какой-то, – бормочу я, шагая к кухне и начиная торопливо шарить в ящиках буфета. – Я на это не подписывался. Да где же этот чертов конверт?..
Ящик за ящиком – и вот наконец нашлась пропажа. Бегло просматриваю письмо и добираюсь до третьего пункта:
– Что там написано? – нетерпеливо спрашивает брат.
Перевожу потрясенный взгляд на Кристофера.
– Они, оказывается, голодные.
Он вопросительно поднимает брови.
– Мне полагается их кормить, – поясняю я.
– Да? А что они едят?
– Здесь сказано – гранулированным кормом.
– А где взять корм?
– В конюшне… – отвечаю упавшим голосом.
Брат, выпучив глаза, тычет пальцем мне в грудь.
– Если ты думаешь, что я подойду к этому психованному барану ближе, чем на милю, то сильно ошибаешься!
Беру со стола ключи.
– Поехали, мы возвращаемся в город.
– Зачем?
– Чтобы купить еды для гребаных уток, зачем же еще?
Сижу у растопленного камина, прихлебывая виски; красные тени пляшут по стене. Темно, комната освещена только бра и раскаленными улями, и по моим венам растекается приятное ощущение достижения. Я не только распаковал сегодня большую часть вещей, но и разобрался с утками!
Изголодались, бедолаги… или бедняжки…
Улыбаюсь, чувствуя, как золотистая жидкость согревает горло. Неважно, кто они там, селезни или утки, но получить свой дурацкий корм они были счастливы.
