– Почему ты считаешь, что готова, Эллиот? – неожиданно спросил Каллум.
– Что?
– Почему ты считаешь, что ваша команда может пройти тест? Почему ты уверена, что находишься на том же уровне подготовки, что и команда Фокса, и дуэт Маршалла с Самуэлем? Эти бойцы тренируются вместе как минимум последние пару лет. И у них есть опыт совместной работы. Они были бойцами большую часть своей жизни. А ты тренируешься всего лишь несколько недель.
Я сфокусировала взгляд на Каллуме, и все остальные вокруг словно перестали для меня существовать. Остались только я и он. Каллум обладал редкой способностью заполнять собой целые помещения. Его энергия перенасыщала, выталкивала из одной реальности и погружала в другую. Поэтому, совершенно забыв о том, что в этой комнате мы не наедине, я открылась и ответила честно:
– Ты сам сказал всего пару минут назад, Каллум, – ответила я, обретая уверенность, – что неопытные бойцы испугаются и погибнут, как только встретят живого фантома. Но я видела этих тварей. Я знаю, как меняется температура воздуха, когда монстр оказывается рядом. Я помню, каково это – не иметь возможности дышать и двигаться. Мои кости не забыли, как они ломались под давлением чудовищной силы. – Я подняла руку и дважды постучала указательным пальцем по виску. – Я знаю этот страх. И в следующий раз я буду к нему готова. Именно это и отличает нашу команду от других. В критический момент я почувствую приближение фантома, предупрежу и подтолкну к действию Эйприла, Алекса и Дая. Я буду знать, как защищаться и защищать. Мое тело навсегда запомнило страдания, которым подвергли меня те твари. И я не позволю никому пройти через это.
– Она мне нравится.
Открылся занавес. Внезапно вспомнив, что Каллум – не единственный человек во всей Вселенной, я повернулась к девушке, говорившей с акцентом. Лира изучала меня пристально, без тени смущения. И только сейчас мне удалось рассмотреть ее в ответ. У нее были большие, яркие глаза: один карий, а другой – бесцветный, с ровным шрамом, тянущимся от середины брови до самой скулы.
– Этот боец готов рисковать и действовать. – Лира кивнула Каллуму. – Не вижу причины отказывать в обыкновенном тесте.
– К тому же у нее есть опыт. Она уже знакома с нашим врагом, – сказал второй наемник, глядя Каллуму прямо в глаза с высоты своего роста. – Возможно, теперь ее уверенности хватит, чтобы не угробить еще одну команду.
Мой мозг среагировал медленно, но Эйприл рядом со мной резко втянул воздух. Краем глаза я заметила, как сжались кулаки Каллума на круглом столе и мышцы его предплечий опасно напряглись. Однако никто из нас не успел ответить на это внезапное оскорбление.
– Я услышал все, что хотел, – произнес мистер Хитори, сразив присутствующих строгим взглядом. – Вы отправитесь на полигон с другими командами ровно через час. Каллум будет назначен вашим куратором на время этого теста. Будьте готовы подтвердить свои слова делом, Эллиот Шторм.
Я медленно сглотнула. И выдохнула. На этот раз я втянула в проблемы не только себя, но и троих бойцов. Кажется, сегодня я узнаю, что значит нести ответственность за других людей.
О да, будет весело.
– В данном тесте участвуют три команды, каждая со своей ролью и задачей. Команда Фокса уже проявила себя в качестве защитников, поэтому на этот раз они выступают в роли атакующих. Их главная цель – завладеть предметом, находящимся под вашей защитой. Что это за предмет – узнаете уже на месте. Штаб впервые организует тест с тремя противоборствующими командами, поэтому задачу для дуэта Сэма и Маршалла пришлось разрабатывать в спешке. Они в меньшинстве, так что должны доказать свою способность нанести урон врагу, даже находясь в невыгодном положении. Они сами решат, кого из соперников атаковать в первую очередь. Вашей команде досталась роль защитников. Вы должны оставаться на обозначенной территории. Остерегайтесь атак Маршалла и Сэма и не позволяйте команде Фокса отобрать предмет. Будьте готовы и… – Каллум сделал короткую паузу, приподнял темные брови и слегка склонил голову, в сотый раз за последние десять минут посмотрев на поднятую руку Эйприла. – Мы не в школе, Эйприл, тебе не обязательно поднимать руку, если возник вопрос. Снова.
– Знаю, – просто ответил Эйприл, пожимая плечами, – но твой взгляд говорит об обратном. Если бы ты хоть иногда смотрелся в зеркало, когда злишься, может, понял бы, о чем я.
Каллум моргнул, услышав шутку Эйприла, и на его лице лишь на долю секунды промелькнуло удивление. Он быстро вздохнул и кивнул бойцу, ожидая заготовленного вопроса.
– У команд есть ограничение во времени?
– Двадцать пять минут.
– Двадцать пять минут? – Дай, сидящий рядом со мной в полупустой аудитории, куда нас привел Каллум для объяснения правил, стукнул по столу двумя кулаками. – Двадцать пять минут на выполнение задачи?
– Вам дается двадцать пять минут, чтобы прибыть на обозначенное место, определиться с тактикой защиты и встать в нужные позиции.
– Как это вообще возможно? – озадаченно спросил Эйприл.