Вдох. Выдох. Ну же, Элли, соберись. Спрячь эту силу от посторонних и поставь наглеца на место.
Если бы это было так легко. Если бы только девушки могли защититься сами. Своими силами. Если бы такие, как он, боялись девушек больше, чем закона, то я бы никогда не оказалась в подобной ситуации.
– Не бойся, – шепнул мужчина на ухо, отчего огонь во мне вспыхнул только сильнее. – Со мной будет весело, обещаю.
– Я так не думаю, – произнес другой голос совсем рядом.
Я дернулась, чтобы обернуться. Но в этом не было необходимости.
Крепкие руки легли на мои плечи, вытянули меня из мерзкой хватки и прижали к твердой груди. Я прекрасно знала, кто позади меня, но отказывалась в это верить.
Мужчина перед нами раздраженно качнулся:
– Ты кто такой?
Каллум проигнорировал его вопрос.
– У тебя со слухом все в порядке? – спросил пьяный преступник, резко дернув плечами от икоты. – Или отвечать старшим не учили, а, молокосос?
– Могу задать тебе тот же вопрос, – подал голос Каллум, и каждая струнка во мне натянулась.
Я и не знала, что голос Каллума может быть… таким. Да, он парень серьезный, где-то жесткий и холодный, порой даже молчаливый. Но настолько сухим и в то же время угрожающим… он не был никогда.
– Когда кто-то говорит «нет» – это означает «нет». – Голова Каллума чуть наклонилась. – Или ты не расслышал ее слов?
Пьяница вздрогнул. То ли от очередного приступа икоты, то ли оттого, насколько пугающе тихо, но в то же время властно прозвучал Каллум. Если бы голосом можно было убивать, преступник уже лежал бы бездыханным.
– Я знаю, что ты можешь справиться сама, – быстро шепнул мне на ухо Каллум. – Но позволь мне, прошу.
– Не лезь, – огрызнулся пьяница. Видимо, алкоголь отключил инстинкт самосохранения. – Мы тут мило беседуем, а ты катись отсюда…
Мерзкая рука потянулась ко мне, но Каллум тут же среагировал. Он остановил мужчину, вцепившись в его запястьье.
– Давай-ка я повторю, что она сказала. – Каллум был выше, поэтому ему пришлось наклониться, чтобы сравняться лицом с застывшим мужчиной. – Может, меня ты расслышишь получше?
Судя по всему, после этих слов хватка Каллума стала железной, потому что бывший преступник сглотнул. Громко.
– Если тебе дорога твоя рука, – заговорил Каллум низко, – и в принципе любая часть тела, то ты развернешься и свалишь отсюда. И никогда больше не рискнешь провернуть нечто подобное. Ты меня услышал?
– Тебе не нужно было встревать. Я бы ее не обидел. Просто хотел поболтать с красивой девушкой, – шепотом ответил мужчина.
Я стояла к Каллуму спиной, поэтому не видела его лица. Но стоило парню заговорить, как я почувствовала тень его грозного оскала.
– Поверь мне, я вовсе не спасаю эту красивую девушку от тебя. Все как раз наоборот.
И только после этих слов взгляд мужчины вновь упал на меня. И он будто впервые по-настоящему увидел меня. Ощутил пульсирующую, неугомонную силу бойца, и жар моей кожи – не приятный и желанный, а слишком опасный для его необдуманных касаний.
– Ты все понял? – поинтересовался Каллум, удовлетворенный его реакцией.
Сомневаюсь, что мужчина понял, кто я такая на самом деле. Кто
– Элли… – Каллум произнес мое имя, и я вздрогнула.
Он хотел, чтобы я взглянула на него. Но я не могла, внезапно осознав, как близко мы стоим. Его рука на моем предплечье. Моя спина прижата к его груди.
Я знала, что должна была что-то сказать, возможно, даже поблагодарить. Но могла лишь игнорировать присутствие Каллума и тупо разглядывать танцующих людей. Я не умела иначе.
– Я бы разобралась с ним. – Эти слова прозвучали глупо. – Сама.
– Знаю. – Видимо, Каллум кивнул, его подбородок коснулся моей макушки, отчего в животе потеплело. – Но если бы я позволил тебе разобраться самой, от бара бы сейчас ничего не осталось. Мы не должны рисковать жизнями людей, верно?
Я тихо сглотнула, но промолчала. Его слова должны были прозвучать укоризненно, однако они лишь ускорили мое дыхание.
– Может, взглянешь на меня? – предложил Каллум.
Музыка все так же оглушительно ревела, но я отчетливо слышала каждое его слово.
Я быстро покачала головой. Затем ощутила в выдохе Каллума мимолетную улыбку.
– Мне нужно, чтобы ты успокоилась, Элли, – произнес он уже серьезно. – Отпусти эту силу.
– Я пыталась. Не получается, – торопливо выдала я, едва сдерживаясь, чтобы не закрыть лицо руками. Оно горело так, словно его облили кипятком.
– Ты вся горишь. И это ощущается в воздухе.
Кажется, мое сердце только что остановилось. А затем вернулось к жизни, забилось втрое быстрее. Каллуму стоило следить за своими словами, иначе я могла упасть в обморок от стыда.
– Рано или поздно мимо нас пройдет кто-то более трезвый и поймет, что с тобой что-то не так. – Каллум наклонился к моему уху, но я не захотела отстраниться. С Каллумом все было наоборот. – Прошу тебя, Элли, соберись.