– Хочешь растерзать меня? – процедила я, глядя в глянцевое лицо. – Валяй. Рискни, монстр.
Фантом издал низкий глубокий рокот. Громкий и властный. Рокот настоящего хищника. Хищника, которого мне не одолеть.
Он зарычал снова, и мое тело завибрировало вместе с полом и стенами. Тварь злилась. И мне это сыграло на руку. Потому что я злилась в ответ.
– Что вам от нас надо? – продолжила я тверже, чересчур осмелев, но отступать было уже некуда. – Зачем вам наш мир?
Фантом молчал, но я и не ждала ответа. Монстры не понимают людей. Им неведомы человеческие чувства. Они не знают пощады, любви или преданности. Они полны ярости и жестокости. Фантомы беспощадны и убьют любого, будь то старик или ребенок. В этом я была уверена – этот фрагмент лекции я хорошо усвоила. Лектор Болд убедился, чтобы каждый из нас, бойцов, осознал сущность врага.
Фантомы – бесчувственные монстры. И они здесь, чтобы разрушить наш мир. Их нужно уничтожить ради блага человечества.
– Свалите прочь из нашего дома, – горячо прошептала я фантому, глядя туда, где должны были быть его глаза. – Свалите – или пожалеете об этом.
Потому что мы вам ответим. За каждую смерть. За каждого потерянного друга.
Раздалось низкое рычание, и я вновь взлетела.
Фантом рывком поставил меня на ноги и, заломив руки за спину, ударил по затылку. Я уткнулась лицом прямо в стену.
Замечательно.
И после этого монстр за моей спиной… застыл. Замер как вкопанный. Его хватка обжигала. Конечность на затылке вдавливала мой череп в стену. Перед глазами лишь темнота и трещины от удара. Я чуть сдвинула голову, и тут же ощутила под щекой некий рельеф.
Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это.
Герб организации. Именно он висел на каждом этаже нашего штаба. Я никогда не обращала на него внимания. Возможно, потому что была вечно занята поиском своей комнаты или спортивного зала. Герб в точности повторял вышивку на форменной куртке, которую мне когда-то вручила Кристина.
Стебелек расцветшего одуванчика, семена которого улетали прочь, чтобы исполнить чье-то тайное желание. Ромбовидный герб в обрамлении был целиком покрыт серебром и неким черным металлом. Мне так и не пришло в голову спросить Эйприла о значении этого символа. В моем представлении одуванчик и бойцы были несовместимы.
И я пребывала в полном замешательстве, не понимая, почему этот фантом бессмысленно вжимал мое лицо в герб.
Будто прочитав мои мысли, монстр схватил меня за волосы, с силой оттянул голову назад и вновь вдавил лицо в ледяной металл.
– Если ты пытаешься мне на что-то намекнуть, то у тебя плохо выходит, – прошипела я.
Конечно же, фантом не ответил. И даже не подумал ослабить хватку.
– Что ты пытаешься мне этим сказать? – пробормотала я в стену. – Вы, фантомы, любители одуванчиков или что?
И вновь он с силой вдавил мое лицо в герб. Кажется, мой нос только что хрустнул.
– Я не понимаю, – глухо прорычала я, когда по губам потекла горячая кровь. – Что? Одуванчики? Семена… – Странная мысль пронеслась в голове. – Желание?
И тут меня осенило. Хватка фантома ослабла, и существо отступило на шаг. Это был мой шанс. Я ухватилась за злость и отпустила страх. Я позволила своему бойцу вырваться на свободу.
Кровообращение ускорилось, сердце забилось быстрее. Моя кровь закипела, электричество заискрилось изнутри.
Мой боец проснулся.
Я прокрутилась на месте, и фантом отступил еще на шаг.
Теперь мы сразимся на равных.
И с этими мыслями я ринулась в атаку.
Фантом почти уклонился от моего топора – он отпрянул в сторону, когда оружие пронеслось над его плечом. Поэтому я использовала свободную руку. Сжала ее в кулак и отвела назад. Мощный удар пришелся фантому в бок. Бойцовский выпад получился настолько сильным, что тело монстра отбросило прочь, и он приземлился на противоположной стороне длинного коридора.
Я опустила взгляд на сжатый кулак. Мой удар был наполнен невероятной мощью. Достаточно силен, чтобы сразить целого фантома.
Но зазнаваться было рано. Монстру не составило труда моментально прийти в себя и выпрямиться на своих продолговатых ногах. Этот красно-бурый фантом оказался быстрее своих сородичей.
И тут, словно подтверждая мои догадки, фантом атаковал. Его рука вытянулась, целясь мне в голову. Я вовремя пригнулась. Вторая конечность попыталась сбить меня с ног.
– Не в этот раз, дружок, – прошептала я, отпрыгнула и сделала кувырок в воздухе. Лезвие фантома пролетело где-то подо мной, и я приземлилась ровно на пятки.
Удары смолистых щупалец не прекращались. Они тянулись ко мне, одно за другим, лезвия стремились отрубить голову, отсечь ноги и руки. Фантом желал искромсать мое тело полностью. Но я успешно уклонялась от каждого нового удара. Потому что Каллум научил меня этому.
Слова бойца вторили моим действиям и сейчас.
«
Именно так. Я знала о следующем ударе монстра прежде, чем он выпускал свое лезвие.