Лезвие за лезвием. Я интуитивно уклонялась от смертоносных конечностей. Вправо, влево, вверх, вниз – мое тело двигалось само, отдавшись процессу.
Когда между мной и врагом оставалось несколько метров, я крикнула:
– Сейчас!
Я совершила кувырок в воздухе, выставив ногу для удара, когда мимо нас вспышкой пронесся Эйприл, выбегая из ангара. Я нанесла фантому второй удар, заставляя его смотреть только на меня.
Черное лезвие полыхнуло совсем рядом, отбросив меня на шаг. Смахнув волосы с лица, я сделала очередной выпад.
– Элли, я на месте! – прокричал голос в наушнике, и я подавила улыбку. – Веди его ко мне.
Фантом занес лезвие, но я не стала отбиваться. Вместо этого обогнула его на полусогнутых ногах и сорвалась на бег. Я пронеслась сквозь высокие стальные ворота ангара и оказалась на свободе.
Больше всего на свете мне хотелось вдохнуть холодный степной воздух. Ощутить дуновение ветра, ласкающего щеки, и увидеть безмятежное звездное небо. Я мечтала избавиться от жара и алого огня.
Однако покой покинул нашу землю. На улице меня встретил лишь красный ненасытный огонь. Повсюду бушевало алое пламя. Оно поглотило вертолетную площадку, тропинку для утренних пробежек и узкую дорогу, ведущую в город. Вражеский огонь пожирал степную землю, цветы и травы.
Я стиснула зубы и обернулась.
Смолистое существо выбежало из здания вслед за мной. И тут же его тело вспыхнуло новым пламенем. Оно поползло вниз, по неестественно длинным конечностям, и добралось до сухой земли, заключив нас в тесное кольцо.
– Эффектно. – Я не отводила глаз от врага.
Тот сократил дистанцию. Смолистые лезвия начали формироваться в широкие ладони с костлявыми пальцами и острыми когтями настоящего зверя.
– Черт… – выдохнула я.
С каких пор у фантомов есть руки?!
К моему великому ужасу, монстр принял боевую стойку, сгруппировавшись всем телом.
В следующую секунду фантом бросился в атаку. Его кулаки задвигались со скоростью света. Враг принялся наносить такие удары, что мне срочно пришлось вспомнить экспресс-курс по боксу, который однажды провел отец.
Теперь бой походил на боксерский поединок, а огонь вокруг стал нашим рингом. Я успевала только менять положение ног и ставить блоки, пока фантом продолжал размахивать кулаками.
– Элли, что происходит? – вопросил Эйприл в наушнике.
Однако я сама недоумевала. Никто не предупреждал, что фантомы способны на столь… человеческие приемы. Надо было разорвать этот цепкий вихрь ударов, а не то скоро я бы отправилась в нокаут.
Я пригнулась и проскользнула мимо врага. Как только фантом развернулся вслед за мной, я нанесла жесткий удар ногой точно в солнечное сплетение. Это не заставит зверя задыхаться, но даст мне возможность вести бой.
Настал мой черед атаковать.
Горячая кожа фантома не позволяла бороться голыми руками, поэтому я сосредоточилась на ударах ногами. Я подпрыгивала, крутилась и через раз промахивалась.
Противнику удалось взять верх. Я по ошибке замахнулась кулаком, позволив фантому перехватить руку и сжать мое плечо. Футболку и кожу моментально прожег огонь. Враг ударил сзади под колено, и я рухнула на землю.
Этот захват был мне хорошо знаком.
Фантом собирался сломать мне руку.
Кости сжатого предплечья затрещали от давления, и я прикусила щеку, чтобы сдержать болезненный стон.
– Элли, жду твой команды! – донесся до меня взволнованный голос Эйприла. – Стреляю?
Моя челюсть скрипнула вместе с предплечьем.
Нет. Рано.
Смолистые когти фантома проникли глубоко под кожу и обожгли мышцы изнутри. Казалось, алое пламя волнами пробирается внутрь, поражая руку целиком. Отбирая ее. Отсекая от тела.
– Шторм!
Прозвучал знакомый голос, и давление резко исчезло. Споткнувшись, я вскочила на ноги и обернулась.
Дай Аматага схватился с врагом в вихре алого пламени и электрических разрядов. Здоровяк не страшился огня, отважно наносил удары кулаками по пламенному телу фантома.
Теперь я видела: Дай отбросил прежний страх. Его атаки превратились в акт бесстрашия.
Я как-то слышала, что в прошлом Дая называли королем подпольных боев. Теперь я понимала почему.
– Дай, – проговорила я в наушник и согнулась в коленях. – Меняемся.
В голове вспыхнул план. Если этот фантом владеет всего одним боевым искусством, то…
Кажется, я знаю, как его одолеть.
Дай отпрыгнул, позволив мне занять его место. И я тут же принялась наносить удары ногами. Никакого бокса или четких приемов. Я использовала все, что знала, в совершенно необъяснимом порядке. Ноги, руки, кулаки… ничего конкретного или последовательного. Я применяла против фантома самые разнообразные техники.
Если этот монстр так хорош в боксе, то мои хаотичные выпады точно собьют его с толку. Противник, владеющий лишь одним боевым искусством, теряется, когда против него используют другой стиль боя.
Надо же…
Я скрыла ухмылку, когда фантом допустил первую ошибку. Моя пятка угодила точно ему в челюсть.
– Меняемся! – скомандовала я Даю и ушла в сторону.
Фантом не должен был привыкнуть к моему хаосу.