– Это не он, – выдала я в смятении. – Это не наш фантом.
Это был не темный фантом. Не тот, который атаковал Фокса и Шона в коридоре. Не тот монстр, который последовал за нами в ангар. Это был, черт его возьми, не тот фантом, за которым я следила несколько секунд назад.
У того была черная кожа.
А у этого – темно-бордовая.
– Чего?! – сначала послышался голос Дая, а затем шуршание, словно он сместился, чтобы выглянуть из укрытия. – Черт, Шторм, второй уровень опасности, сваливай оттуда!
Я быстро оценила ситуацию. Эти существа были способны коммуницировать друг с другом. Возможно, первый позвал второго на помощь. Если так, то было слишком поздно разворачиваться и убегать. И к тому же второй меня уже заметил. Ведь я стояла прямо перед ним.
– Плевать, – шепнула я в наушник. – Первый или второй уровень, план остается тем же.
– Элли, будь аккуратна, – предупредил Эйприл.
Безликий монстр не двигался. Красная кожа поблескивала прожилками алого пламени. Его лезвия казались тоньше ламинированной бумаги, в то время как ноги были длиннее и мощнее, чем у других фантомов. Если я правильно помнила лекции Болда, то особенностью фантомов второго уровня была невероятная скорость.
Фантом не торопился нападать. Он изучал меня с такой же предельной осторожностью, как и я его. Ромбовидная голова склонялась то в одну, то в другую сторону. Фантом ожидал от меня первого хода. Об этом говорили его звериные повадки.
– Привет. – Я сделала шаг навстречу и махнула рукой. – Если ты потерялся, могу подсказать, как навсегда выбраться отсюда.
Притворяться бесстрашной – задача не из простых. Особенно когда ноги подкашиваются от слабости, а голос дрожит от напряжения. Но передо мной стоял враг, способный убить одним ударом лезвия. А позади меня прятались парни, подставлять которых я не собиралась.
– Как насчет мирного разрешения нашего конфликта? – продолжила я играть свою роль и раздосадованно вздохнула. – Хотя о чем это я? Такие существа, как вы, вряд ли способны на что-то разумное.
Не знаю, как это работало, но после нескольких встреч с этими монстрами я на интуитивном уровне научилась различать их эмоции. Красный фантом жаждал моей крови.
Интересно, понял ли он хоть одно слово?
– Осторожно, подруга, – предупредил Эйприл в наушнике. – Не переусердствуй, нам нужна всего лишь легкая провокация.
– Мне вот интересно, – я проигнорировала парня и начала аккуратно приближаться к фантому, – зачем вы к нам пришли? Скажу тебе сразу: сражаться с кучей бойцов не так уж и весело, как может показаться. Так что, надеюсь, лично ты не планировал вернуться домой целым и невредимым. – Я понизила голос, выпустив всю свою злость наружу. – Я тебе обещаю, дружок, сегодня ты умрешь самым мучительным способом из всех возможных.
– Элли…
Голос Эйприла затих на фоне глубокого рычания. Бордовый фантом издал такой звериный рев, что я задержала дыхание. Бетонный пол под ногами угрожающе задрожал, и я тут же пригнулась, чтобы не потерять равновесие.
И в это мгновение красный фантом бросился в атаку.
Первое лезвие. Второе. Мое тело реагировало быстрее ветра, но на этот раз нельзя было атаковать в ответ. По плану я должна была показать фантому свою беспомощность. Поэтому на третьем выпаде я оступилась и позволила лезвию рассечь мне кожу. Удар пришелся в челюсть. Крупные капли крови, скатившись, разбились о серый бетон.
Больно.
Сколько еще я вытерплю?
Фантом втянул конечность обратно, наблюдая за мной, словно охотник, ожидающий реакции жертвы.
– Ты как? – раздался приглушенный голос Эйприла.
– В норме, – прошептала я сквозь зубы и смахнула кровь с лица.
Я бросила на противника быстрый взгляд. Над смолистыми плечами заплясали алые язычки пламени. Фантом готовился к новой атаке. Однако на этом мой маленький спектакль подошел к концу.
Самое время было отступить.
Я развернулась и бросилась в противоположную сторону, притворившись, что смирилась с победой фантома. Сворачивала то влево, то вправо, перемещаясь из одного ряда машин в другой. Мои ноги едва касались земли, горячий воздух свистел в ушах, настолько быстро я бежала, позабыв о боли и крови. Но я слышала шаги фантома, подобравшегося ко мне совсем близко. Существо не отставало, алое пламя почти касалось моей спины. Вражеское пламя не знало пощады. Оно желало смерти. Оно жаждало больше крови.
– Шторм, поворачивай! – проревел в наушнике Дай.
Я юркнула за один из внедорожников. Мимо тут же просвистело смолистое лезвие, пробив лобовое стекло серого седана. Если бы не Аматага, на месте той машины оказалась бы я.
– Вправо, Шторм! – вновь послышался голос Дая.
Я свернула, и снова что-то пролетело возле уха. Боковым зрением я заметила глубокую выбоину в корпусе очередного автомобиля. Бордовый фантом явно собирался покончить со мной одним ударом.
– Сейчас, Элли! – приказал голос Эйприла. – Он на линии выстрела!