Через минуту Эйприл и его друзья отошли на безопасное расстояние и слились с толпой. Шумная болтовня постепенно утихла, слышны были только перешептывания. Меня без стеснения обсуждали и осуждали. Почти каждый считал этот бой пустой, но забавной тратой времени. Для них я была посмешищем, а для Фокса – боксерской грушей.
Фокс вышел вперед. И только когда он тенью возвысился надо мной, я осознала, насколько на самом деле опасен этот парень. Его каменные мышцы на руках напряглись, когда он хрустнул костяшками пальцев. Высокий, опытный в бою. А теперь еще и обозленный.
Я словно шла навстречу разъяренному дракону, у которого украла детенышей. Вот только вместо этого я всего лишь задела хрупкое мужское самолюбие Фокса.
– Встретимся на том свете, Эллиот Шторм, – наклонившись ко мне, прошипел противник.
Мое молчание Браун воспринял как оскорбление и, оскалившись, сделал шаг назад.
– Десять секунд до старта! – громко объявил один из бойцов.
Фокс склонил голову набок, вновь хрустнул пальцами. Затем открыл рот и что-то произнес, но я не расслышала – в ушах уже шумела кровь.
– Пять секунд!
Шепотки зрителей стали тише и слились с моим внутренним голосом.
– Три, две, одна! – прокричал тот же парень и вернулся в толпу. – Старт!
Я мгновенно опустила голову, и адреналин взял надо мной верх.
– Встретимся на том свете, Браун, – повторила я так, чтобы только он меня услышал.
Глаза Фокса расширились от удивления, и я закинула ногу, стремительно ударяя его в крепкий корпус.
Но Фокс вовремя остановил атаку, зажав мою ногу прямо у ребер.
– Неплохое начало. – Он ухмыльнулся.
– Уверен?
Он изогнул бровь. Но было уже поздно.
Я подпрыгнула в развороте через плечо, ударив свободной ногой. Пятка попала Фоксу прямо в челюсть, заставив его отпустить меня. Я упала, но быстро вскочила на ноги. Послышались удивленные вздохи, кто-то присвистнул. Мой противник приложил руку к месту удара. У обычного человека от такого ушиба разбилась бы губа, но лицо Фокса осталось целым. Зато моя пятка горела огнем.
– Продолжим? – прорычал он.
И тут Фокс сделал шаг назад и резко подпрыгнул, нацелив кулак прямо в меня. Я вовремя увернулась. Воздух просвистел в ушах, когда твердый кулак пролетел мимо моего лица.
Как только его ступни коснулись мата, я ушла вниз, сменив уровень. Оперлась руками о мат и сделала подсечку под опорную ногу Брауна. Парень споткнулся и упал на одно колено. На его рассерженном лице читалось удивление. Однако я была удивлена не меньше. Тело двигалось само по себе.
Я прерывисто дышала, по шее стекал пот. А Браун словно ни капли не устал. Он поднялся на ноги. Секундное удивление стерлось с его лица.
– Это твой папочка научил тебя так драться? – Фокс обнажил белые зубы. – Тот самый, который помер пару дней назад?
Я замерла.
– Что ты сказал?
Фокс облизнул губы и указал пальцем на потолок:
– Смотреть на тебя с неба, должно быть, сплошное расстройство. Мне жаль твоего папашу-неудачника.
Ярость затмила рассудок. Желание размазать его лицо о стену побороло голос разума. И я кинулась к Фоксу.
Одним прыжком устремилась вверх, намереваясь заехать коленом по его мерзкой физиономии. Однако мой противник отступил на шаг.
Приземлившись на мат, я широко замахнулась кулаком. Фокс заблокировал удар одной рукой, а другой перехватил меня за предплечье. Его стальные пальцы впились в кожу. Он поднял меня в воздух и одним рывком перебросил через спину.
Мой полет длился целую секунду, глаза смотрели в пол, а затем я перевернулась и с глухим стуком приземлилась на спину. Воздух покинул легкие. Голову пронзила тупая боль.
Сделав быстрый вдох, я перекатилась на живот и поднялась на ноги. Перед глазами плыло, а внутри все болезненно сжалось.
Браун стремительно сократил дистанцию и перешел в атаку. От первого удара я еле успела уклониться. Мощным кулаком Фокс задел мою щеку. Кожу саднило. Фокс замахнулся ногой и с разворота ударил в голову. Мне удалось поставить блок, но отдача принесла неимоверную боль. В глазах заискрились звезды, виски обдало жаром. Необходимо было отступить. Сгруппироваться. Но Фокс не позволял мне этого сделать.
Следующий удар попал мне в бок. Чуть ли не в печень. И вновь острая боль. В глазах потемнело. Ноги не выдержали, и я упала на одно колено. Чертов Фокс повторил за мной подсечку. И я шлепнулась лицом вниз.
Секундная тишина. Было слышно только мое сбитое дыхание. Я пыталась подняться, но не смогла выпрямиться из-за боли в боку.
– Десять секунд! – объявил кто-то.
Оскал очернил лицо Брауна.
– Давай закончим на этом, Шторм, – сказал он.
В глазах рябило. Воздух между нами накалился, температура стала настолько высокой, что обжигала легкие. Но глаза Фокса разгорались еще ярче.
Волоски на теле встали дыбом, и интуиция подсказывала, что пора остановиться. Но я даже не могла пошевелиться. Это и есть сила бойца? Она затмевает собой все. Сковывает…
Фокс высоко занес кулак над моим лицом, рассекая горячий воздух.
– Достаточно.
Раздался звонкий хлопок. И кто-то остановил Фокса, заблокировав его руку в паре сантиметров от меня. Лицо опалил жар, кончик носа словно обдало огнем.