– Погоди. – Я сделала шаг назад. – Мы можем так просто покидать штаб? А если нас узнают в городе? Разве мы не числимся погибшими для всего остального мира? И разве этот штаб не находится посреди пустого ничего? Между Канадой и Америкой?
Эйприл обошел машину и потянул за ручку водительскую дверь. Та со скрипом открылась. Но я так и осталась стоять на месте.
– Нам разрешают выезжать из штаба в свободное время. Каждый здесь по своей воле, забыла?
Эйприл уселся за руль, наклонился к пассажирскому сиденью, покрутил скрипучий рычажок, и окно с моей стороны опустилось.
– Ну-у, а насчет того, что нас узнают, можешь тоже не переживать, – таинственно проговорил Эйприл, поманив меня внутрь. – Скоро поймешь почему.
Вдруг взгляд парня упал куда-то за мою спину.
– И лучше тебе поторопиться, если хочешь застолбить переднее сиденье, – предупредил Эйприл.
Я только собиралась оглянуться, как на мое плечо легла тяжелая ладонь. Светлые дреды коснулись моей щеки.
– Хотела уехать тусоваться без нас, леди Элли? – раздался знакомый голос прямо над моим ухом.
Я обернулась, и Сэм, подмигивая, сразу поймал мой взгляд.
Дверь машины неожиданно хлопнула, когда третий боец забрался внутрь.
– Ты отпросился у Ларри? – вяло спросил Маршалл с заднего сиденья. – Я не хочу снова получить наказание за то, что вы двое забыли это сделать.
Сэм со смехом открыл дверцу для меня как истинный джентельмен. Я лишь молча села внутрь и захлопнула дверь перед его носом. А как еще реагировать на такие внезапные ухаживания?
Изнутри машина пахла древностью. По краям лобового стекла расходились трещины. Вместо магнитолы – черная дыра. С зеркала заднего вида свисал брелок в форме распустившегося одуванчика.
– В отличие от вас, я, как ответственный боец, заранее внес нас всех в списки, – обиженно пробурчал Эйприл. – Иначе как бы я забрал у Ларри ключи от тачки?
– Ответственный боец, говоришь? – Сэм устроился позади и просунул голову между нашими креслами. – А не ты ли забыл отпросить нас на прошлой неделе?
– Из-за тебя Ларри нажаловался Максу, – добавил Маршалл. – И нам пришлось вручную стирать вещи всех бойцов целые выходные. Мои пальцы до сих пор пахнут чужим потом.
Судя по их словам, этот Ларри – некий местный сторож?
Но через несколько минут мне было совершенно плевать на какого-то там Ларри, да и на шумные перебранки между парнями тоже. Ведь машина завелась, а фары осветили дорогу. Эйприл нажал на педаль и аккуратно выехал через громоздкие железные ворота, умело лавируя между припаркованными автомобилями.
Мы покинули стены штаба столь легко и… весело.
Автомобиль выехал на проложенную узкую дорогу и плавно набрал скорость.
Через открытое окно в лицо ударил ночной ветер, разметав мои непослушные волосы. И я зажмурилась, не в силах справиться с порывами сухого воздуха, совсем отвыкнув от такой скорости.
Перевела дух и медленно приоткрыла веки.
На темном небе блестели сотни звезд, смело пробиваясь сквозь тонкий слой полупрозрачных облаков и завораживая своей красотой. Мой нос уловил осеннюю свежесть, запах полевых растений и ощущение бескрайней свободы. Лицо расслабилось, и я не сдержалась – высунула руку в окно, желая прикоснуться к потоку ветра. На дороге отсутствовали уличные фонари. Наша машина проезжала мимо одиноких степей в полной тишине.
И я наслаждалась этим.
Эйприл нехило разогнался, держа руки на тонком выпуклом руле. Он напевал незнакомую мне мелодию, играющую в наушнике. Сэм и Маршалл сидели тихо.
Вскоре впереди показались первые огоньки какого-то городка. Когда мы подъехали ближе и сбавили скорость, я поняла, что и городом это место назвать нельзя – настолько маленьким оказалось данное поселение. Дома были построены просто, и ни один не превышал двух этажей. Редкие фонарные столбы прерывисто мигали. Я не заметила ни продуктовых, ни других магазинов. Мы проехали мимо одного закрытого автосервиса с решетками на окнах и самодельной вывеской, и на этом все. Окажись мы персонажами фильма ужасов, я бы уже потребовала развернуть машину.
Однако местное население привлекло мое внимание больше всего. Люди гуляли по улицам, сидели на крыльцах своих домов. Некоторые играли в карты, другие держали в руках бутылки со спиртным. Тела многих пестрели искусными татуировками. Никто из местных не походил на семейных людей – казалось, каждый держался сам по себе. Соответственно, я не заметила ни одного подростка или ребенка.
Женщин было меньшинство. Однако выглядели они так же сурово, как и мужчины. Сильные, с дерзкими прическами. Даже сидя в машине, я смогла рассмотреть несчетное количество пирсинга у некоторых ярких особ.
– Этот мирный город носит особое название, – сказал Эйприл, снижая скорость. – Райский сброд.
Голова Сэма вновь появилась между нашими сиденьями.
– Этот город называют городом преступников.
– Бывших преступников, – поправил его Маршалл.
Я непонимающе посмотрела на Эйприла:
– И что это означает?