Пёрл продолжала щебетать, рассыпаясь в объяснениях, но я словно оглохла. В голове проносились смутные воспоминания. Мои извилины буквально скрипели, пока я пыталась вспомнить, где же мне попадалось это название – S.E.E.D.
Больница… Лаборатория…
Бинго.
Впервые я увидела эти буквы в больнице, где одиннадцать лет назад лежал мой старший брат. Аксель ушел из жизни в их детском отделении. Его палата запомнилась мне голубыми обоями и дверью, изрисованной фломастерами.
– «Зерно» занимается и обычными медицинскими услугами, верно? – перебила я Пёрл. – «Зерно» помогает и совершенно обычным семьям?
– Конечно, – она энергично закивала, – лишь малая часть сотрудников знает о подлинной миссии W.I.S.H.
Я прикусила губу. Это просто совпадение. Ничего не значащее совпадение. Такое случается в жизни обычных людей… Правда же?
– Если ты думаешь о… – Пёрл заправила короткую прядь за ухо, – о своем брате, то прошу, не переживай. «Зерно» не имеет к этому никакого отно…
– Кажется, каждый в этом штабе в курсе моих семейных дел, – резко перебила я с кривой ухмылкой. – Как ты можешь это объяснить?
Пёрл поникла.
– Это моя вина, – сказала она, перебирая волосы пальцами и стараясь избежать моего взгляда. – Фокс Браун прочел твое личное дело, когда я не заблокировала компьютер, оставив файл открытым. Очень жаль, что я допустила такую ошибку.
Я покачала головой, выдыхая. Пёрл всего лишь обыкновенный работник крупной компании. А я – самая незначительная пешка в этой тайной войне против фантомов.
Спустя тридцать минут я стояла под душем, пытаясь расслабиться под горячими струями воды. Я до боли зажмурила глаза. Пальцы рук запутались в длинных волосах, шоркая и дергая пряди так, словно можно было таким образом стереть всю головную боль.
Первый день в качестве бойца выдался не самым удачным. Обе тренировки – сплошной провал. Разговор с Хитори, а потом и с Пёрл – стресс, да и только. Поэтому я так и не пошла на ужин в кафетерий. Встреча с Фоксом была последним, чего я хотела.
Единственные планы на пятничный вечер – укутаться в уютное одеяло и хорошенько выспаться. Возможно, даже посмотрю пару эпизодов того аниме, которое Эйприл порекомендовал в прошлый раз.
Вот только стоило мне высушить волосы феном, вовремя обнаруженным мною в шкафчике под раковиной, натянуть вязаный свитер и лосины, как в мою дверь настойчиво постучали.
Помяни черта…
– Явился – не запылился, – пробурчала я себе под нос и нехотя открыла дверь, зная, что если не сделаю этого, то боец силой проникнет в мою комнату.
Загорелое лицо Эйприла тут же протиснулось сквозь открытую щель, и мы оказались друг перед другом. Парень выглядел свежо. Он был одет на удивление неплохо – в джинсы и тонкий пуловер. Беспроводной наушник, из которого вечно играла музыка, неизменно торчал в левом ухе. Хоть ярко-зеленые шлепанцы на ногах и ставили его вкус в одежде под вопрос, мне показалось, что, возможно, такой вот дикий образ пришелся парню к лицу.
– У тебя есть два варианта, и третьего не дано! – Эйприл поднял один палец. – Либо мы остаемся в штабе и я заваливаюсь к тебе смотреть сериал…
– Второй? – перебила я, не давая ему закончить.
Клянусь, в этот раз я не позволю Эйприлу делать вид, что моя комната – его собственная.
Он поднял второй палец.
– Либо мы выбираемся погулять.
– Погулять?
Эйприл расплылся в довольной улыбке:
– Ты ведь еще не выходила за пределы штаба, да? Тогда готовься удивляться, подруга!
О да. Я действительно удивилась, когда он привел меня в просторный ангар с высоким потолком и распахнутыми железными воротами. Когда я говорю «огромный ангар», я не преувеличиваю. Он был настолько велик, что вмещал в себя около тридцати машин, включая несколько внедорожников и пикапов. Посередине даже стояли два военных вертолета.
Наши размеренные шаги эхом отдавались от стен молчаливого ангара. Я пыталась сдержать удивление, но Эйприл все равно ухмылялся, как озорной мальчишка.
– И это далеко не все. Территория нашего штаба настолько огромная, что вмещает в себя даже взлетную полосу! – добавил он, пока мы проходили сквозь ряды разнообразного транспорта.
– В штабе есть самолет? – Мои брови взлетели так высоко, что почти слились с линией волос.
– Ага, военный, – Эйприл выразительно кивнул. – Вот только сейчас его здесь нет: Хитори улетел на нем сегодня, чтобы вернуться в Центральный штаб.
Это место никогда не перестанет меня удивлять.
– Воздушными силами пользуются только при необходимости. К примеру, когда отряд Каллума отправляют на операции, – пояснил Эйприл, важно вскинув подбородок. – Конечно, мы еще подростки, но не стоит забывать, что мы – члены настоящей частной армии.
Мы остановились возле одной из машин. Выбор парня пал на неприметный четырехдверный седан с разбитой задней фарой. На таких автомобилях обычно разъезжают подростки, только получившие права на вождение.
– Мы едем в город, поэтому лучше не светиться дорогими джипами или бронированными внедорожниками, – объяснил свой выбор Эйприл.