В тот же неудавшийся вечер пятницы Эйприл все же ворвался в мою комнату и упал на кровать, предложив посмотреть какой-то старый боевик начала двухтысячных. У меня не нашлось сил, чтобы выгнать его, поэтому я выудила из встроенного шкафа чистую одежду и отправилась в ванную, демонстративно хлопнув дверью. Свитер и легинсы, которые я надела в бар, полностью пропахли алкоголем и табаком.
– Скажи честно, – начал Эйприл, когда я переоделась и умылась, – ты правда теряешься в коридорах штаба или просто мастерски скрываешь, что тебе нравится моя компания?
– Не льсти себе, парень. – Я села на кровать, спихивая Эйприла на самый край матраса. – Вам не помешало бы развесить в этом штабе таблички или выделить каждому по карте.
– Поверь, подруга, ты единственная, кто теряется здесь.
После первых пятнадцати минут фильма я осознала, что когда-то уже смотрела его с отцом. Это был жестокий, местами мерзковатый и кровавый боевик. Еще в детстве я усвоила для себя три главных урока из этой истории.
Урок первый: прежде чем стать прекрасной девушкой в желтом костюме, ловко орудующей катаной, нужно пройти через настоящий ад.
Урок второй: холодное оружие в правильных руках может поставить под сомнение прогресс современного огнестрельного оружия. И последнее…
Я отвлеклась, краем глаза заметив, что Эйприл вновь сжимает в объятиях мою самую мягкую подушку, однако на этот раз ничего говорить ему не стала.
Урок третий… Возможно, иметь друзей не так уж и плохо?
После того как мы досмотрели первый фильм, Эйприл сбегал в кафетерий и вернулся с целой грудой разнообразного шоколада, пакетиков с чипсами и бутылками пурпурной газировки. К середине ночи мы закончили смотреть вторую часть боевика и переключились на научно-фантастический сериал. Хорошо это или не очень, но в обществе Эйприла мне становилось все труднее сдерживать смешки, особенно когда он выдавал саркастичные комментарии по поводу персонажей и сюжетных решений сценаристов. И все меньше хотелось выставить этого парня за дверь.
Но в ту ночь я уснула лишь с одной мыслью в голове, осознав для себя еще кое-что.
Урок четвертый… Чтобы выжить в войне против
– Ну что, Эллиот Шторм, давай-ка ты уже справишься с этим легким упражнением, – сказала я себе ранним утром следующего дня.
В субботу спортивный зал пустовал. Какими бы крутыми и серьезными местные парни ни были, в глубине души они оставались обыкновенными подростками, предпочитающими отдыхать в выходной день. Час назад я оставила одного такого бойца, храпящего на моем ковре, где он уснул еще ночью.
Бетонные стены тренировочного зала отдавали подземным холодом. И только мое сбившееся дыхание прорезало тишину. Смахнув прилипшие пряди со лба, я попрыгала на месте, тряся руками и ногами, расслабляя спину и шею. И посмотрела на разогрев, самое непростое испытание всей моей жизни.
– Ладно, Элли, – подбодрила я себя. – Погнали!
Но ровно через десять секунд я вновь раскинулась на упругой сетке. Мое четвертое падение за утро.
В мыслях мелькнула ядовитая ухмылка Фокса. В ушах звенели насмешки бойцов. Рано или поздно мне придется столкнуться с настоящим фантомом. И если сегодня я не стану чуточку сильнее, то завтра могу умереть. А своей смертью я подведу маму, отца и Акселя.
Я глубоко вздохнула, собралась с силами и выкарабкалась из сетки. Посмотрела на нее и задумалась. В голову пришла идея, но не самая здравая. Отнюдь не здравая.
– Если умру, то это будет заслуженно. – Я осмотрелась вокруг и, разобравшись с механизмом, сняла страховочную сетку.
Реальная опасность должна побудить мое тело двигаться вперед, а не падать. Отец бы точно согласился с этой мыслью. Я взобралась по ступеням к первому этапу, стараясь не смотреть вниз. Пальцы ног сжались внутри кроссовок, волнение закралось глубже под кожу. Я подняла руки и туже затянула хвост на макушке.
– Три, – начала считать вслух, чтобы не отступить, – два… один.
И рванула вперед. Разогналась и оторвалась от дощечек. Прыгнула над пропастью. Правая нога впереди, спина прямая, руки прижаты к ребрам, ведь размахивать ими никак нельзя. И я допрыгнула до первого диска.
– Не смотри вниз, – твердила я себе. – Оно того не стоит.
Вдох. Выдох.
И вновь прыжок. Приземлилась, балансируя на втором металлическом диске. Сейчас самое главное – не поддаться гравитации.
– Если упаду, то разобьюсь насмерть, – напомнила себе тихим голосом.
– Ты точно упадешь, если продолжишь стоять столбом, – внезапно раздался знакомый голос.
Вздрогнув, я совершила фатальную ошибку. И потеряла концентрацию. В дверях зала стоял Каллум. Мгновение – и наши взгляды встретились. Я вскрикнула, утратив самообладание. А затем и равновесие. Глаза парня заметили отсутствие страховки и в растерянности распахнулись.
Но я уже соскользнула вниз.