– Те старшеклассники больше ни разу не тронули Томаса. Не смотрели и даже не дышали в его сторону. И что случилось после твоего первого столкновения с Фоксом? Кто-то из бойцов попытался вызвать тебя на бой, думая, что легко победит, так как считал тебя всего лишь девчонкой?
– Но ничего не изменилось. Они все еще презирают меня.
– А что ты сделала, чтобы изменить это?
Я не знала, что ему ответить, и просто сжала губы и отвела взгляд.
– Пойми, Элли, если ты хочешь что-то изменить, тебе всего лишь нужно принять решение. Научись принимать решение, а не оставлять все как есть и игнорировать последствия.
Каллум закончил говорить, после чего вновь придвинулся ближе ко мне. Наше молчание сопровождалось его ровным дыханием и хаосом в моих мыслях.
Однако слова нашлись быстрее, чем я ожидала.
– Будь моим тренером, Каллум, – сказала я и наконец посмотрела прямо на него.
– И почему я должен это делать? – Он чуть склонил голову, вздернув одну бровь.
– Я следую твоему совету и принимаю решение.
– И зачем мне тренировать тебя?
– Я… не знаю, – призналась я, сжав руки в кулаки и вспомнив слова Кристины. – Не знаю, почему я здесь, и сомневаюсь, что когда-нибудь найду свое место в этом штабе, но… пока я пытаюсь это выяснить, ты можешь помочь мне стать сильнее. А с остальным я разберусь по пути. – Я сделала вдох, готовясь сказать то, что должно было убедить Каллума. – Я не стану задавать вопросов. Я оставлю воспоминания о нашем детстве. Я забуду о нашем прошлом до тех пор, пока ты сам не будешь готов поделиться своей тайной. Я подожду, только если ты согласишься тренировать меня.
– И что ты будешь делать, если станешь сильнее? – внимательно дослушав, спросил он. – Отомстишь Фоксу?
– Я не знаю, что такое месть, – покачала головой я. – Я бы с удовольствием вызвала Фокса на второй раунд, но не из мести. Я… – я остановилась, осознавая искренность своих намерений, – я хочу ощутить эту обещанную силу, о которой вы с такой гордостью отзываетесь. Я хочу эту силу. И хочу понять, для чего она дана мне.
Голова опустела, когда я сказала все, что держала внутри так долго.
– Не знаешь, что такое месть? – еле слышно повторил Каллум, и его глаза загадочно сверкнули.
Тишина тянулась несколько долгих секунд. Он прикрыл глаза, нахмурив темные брови. А потом лицо Каллума расслабилось, и он поднялся и зашагал к стене, где хранилось тренировочное оружие.
– Держи.
Я вовремя словила деревянную палку, которую он бросил мне, – уже знакомое оружие.
–
– Я не из ленивых. И лодырей не признаю, – предупредил Каллум строго. – Если и вправду хочешь чему-то научиться, то на наших тренировках придется выкладываться.
Я крепче сжала оружие и кивнула. Каллум искусно прокрутил второе деревянное бо в руках.
– Тогда начнем с основ бодзюцу.
И так началась наша тренировка.
Каллум оказался безжалостным и ужасно придирчивым тренером, убивавшим своими требованиями мои нервные клетки. Его обучение строилось на практике. Слов он почти не произносил, показывал все действия на деле. Мы тренировались так, словно сражались друг против друга. Мой немалый опыт в боевых искусствах нисколько не спасал, поэтому Каллуму приходилось делать паузы и указывать на ошибки. Он был быстрее, непредсказуемее и грациознее всех моих прежних соперников. К середине тренировки у меня появилось несколько новых синяков от падений.
Однако хочу отметить, что за это время оружие Каллума ни разу меня не коснулось.
– Ты забываешь про дистанцию.
Кончик его бо слегка ткнул меня в бок.
– Это очевидная, но фатальная ошибка в любом бою, особенно против фантома, – пояснил Каллум, убирая темную челку со лба, под которой не оказалось ни капли пота.
Опершись палкой о татами, я старалась выровнять дыхание тяжелыми вдохами и долгими выдохами.
– Знаешь, – начала я, выпрямляясь, – не так уж и легко одновременно размахивать тяжеленной палкой и следить за ногами.
– Я и не говорил, что будет легко, – ответил Каллум и прокрутил бо между пальцами, так, словно оно было не тяжелее пера. – Как только освоишь базу – начнешь носить утяжелители на ногах и руках.
– Ты лучше скажи, как это должно помочь в борьбе с фантомами? – Я скосила взгляд на палку в своих руках. – Эйприл говорил, что даже огнестрельное оружие не способно убить этих существ.
– Убить фантома можно лишь нашей силой. Силой бойца. – Каллум кивнул. – Но это не означает, что оружие не облегчит тебе задачу. Оно станет тебе другом и напарником. Выбор оружия так же важен, как и выбор команды. От этого зависит твоя жизнь и жизнь тех, кого мы призваны защищать от фантомов.
Каллум подошел ближе, и я сглотнула, избавляясь от сухости во рту.
– У каждого бойца свой стиль борьбы и свое предпочитаемое оружие. Твой друг, Эйприл Гарсиа, просто влюблен в огнестрельное. У него неплохо получается, я наблюдал. Но другой боец, Дай Аматага, предпочитает сражаться голыми руками. В штабе это не приветствуется, но такой безжалостный и опасный стиль подходит Аматаге.
– А какое оружие выбрал ты?
Уголок его губ приподнялся.
– Мне показалось или ты пообещала не задавать вопросов обо мне?