Тем не менее вместо очередной тренировки на татами в эту пятницу я сидела в баре «Тощий Джимми». Вокруг стоял привычный запах табака и дешевого алкоголя. Возле барной стойки сновали шумные жители городка, не существующего на картах мира. Не понимаю, чем могут заниматься бывшие преступники в течение рабочей недели, если, фигурально выражаясь, они потеряли работу. Но отдохнуть с кружкой пива, играя в карты, они были явно не прочь.
– Эй, Элли, – голос здоровяка Яна прорвался сквозь басистые ноты тяжелого рока. – Ну-ка очнись и давай уже выпей с нами, а?
По столику покатилась закрытая банка с алкоголем, адресованная мне, но чья-то рука протянулась и ловко перехватила ее. Сидящий рядом Каллум внимательно изучал мое лицо, вращая банку в руке. Я тут же перестала грызть ногти.
– Элли нет восемнадцати, Ян. – Каллум повернулся к товарищу и подкинул жестянку над столом.
– Да ладно тебе, Каллум. – Наемник поймал банку, с шипением открыл и, подняв над головой, сделал пару глотков. – Ей и не двенадцать.
– Ты свои вредные привычки ей не прививай.
– Она может выпить, если захочет.
– Она не будет пить, пока ей не исполнится восемнадцать.
– Если что, «она» сидит прямо тут, – сказала я, и парни замолкли. – И если что, «она» может ответить за себя сама. – Я бросила взгляд на Каллума.
– Вот видишь, Каллум, – фыркнул Ян, снова протягивая мне уже открытую банку пива. – Она хочет выпить вместе с нами в этот прекрасный вечер перед операцией.
– Мне и с водой нормально. – Повернувшись к Яну, я покачала головой.
– И не тебе про закон твердить, Каллум. Сам-то в свои пятнадцать испробовал первую бутылку. – Обнимая винтовку огненного цвета, Луис залпом осушил стакан бренди и щекой прислонился к тонкому стволу оружия. – Ах… да, точно, это же мы с Яном тебе подлили.
Сидя между двумя наемниками, Кристина мягко рассмеялась. Я каждый раз тихо поражалась этой девушке. Одета она была всегда просто, в майку и штаны карго, на лице никакой косметики. Однако Кристина неизменно искрилась красотой боевых шрамов, даже сломанная рука не могла скрыть ее природного изящества.
– И как ты мог забыть, Луис? – Кристина нагнулась через стол, стянула потрепанную кепку с головы Каллума и надела на себя козырьком назад. – Он же у нас мальчик правильный.
Каллум встряхнул головой и пальцами взъерошил челку, одним лишь взглядом выразив недовольство. Кристина улыбнулась и подмигнула ему, вновь потянулась через наш крохотный столик и ущипнула Каллума за щеку. Я изумленно выпучила глаза, ожидая, что боец вот-вот взорвется.
– Ты же мой любимый малый, – просюсюкала Кристина мягким голосом. – И почему ты достался старику Хитори? Если бы могла, давно б тебя усыновила.
Каллум не разозлился, вовсе нет. Его взгляд смягчился, лицо расслабилось. Он вырос под присмотром этих наемников. Провел подростковые годы с ними то на тренировках, то защищая мир от фантомов.
Я кинула быстрый взгляд на его волнистые волосы. Что, если я попробую их потрепать? Нет, плохая идея. Мне этот парень уж точно откусит руку.
– Тебе своих детей не хватает, Кристина? – Ян сделал новый глоток уже из другой бутылки. – Успела позабыть о родных?
Моя челюсть чуть не отвисла, но Эйприл, сидящий по другую от меня сторону, среагировал быстрее.
– У тебя есть дети? – Он хлопнул ладонями по столу, отчего тот опасно накренился, а бутылки и банки стукнулись друг о друга.
– Тише-тише ты, боец. – Кристина покраснела не то от алкоголя, не то от смущения. – Так все услышат!
– Извини. – Эйприл послушно убрал руки со стола, но поморгал пушистыми ресницами в ожидании подробностей.
– Мои дети в полном порядке, Ян, – небрежно махнула Кристина на него рукой. – Ты думаешь, для чего я замуж во второй раз выходила? – Затем шутливо добавила: – Пусть теперь мой ненаглядный и присматривает за ними.
В ее голубых глазах промелькнула тоска, которую Кристина поспешно подавила. Казалось, остальные ничего не заметили, но Каллум едва слышно вздохнул.
– Да и вообще, вы двое, – с бутылкой в руке она поочередно показала на Яна и Луиса, – предъявляете такие претензии, будто у самих детей нет.
На этот раз Эйприл еле скрыл рвущееся наружу удивление.
– Когда же вы успели детей нарожать? – Он схватился за свои кудри. – Только не говорите, что держите их в штабе?
Переместив дуло винтовки под небритый подбородок, Луис хрипло рассмеялся. Казалось, его разум блуждал где-то в параллельной реальности.
– Они дома, в безопасности, – немногословно ответил он и только собирался поднести к губам сигарету, как Кристина пнула его под столом в качестве предупреждения.
– Я же не в штабе!
– Ты же слышал Каллума, Элли нет восемнадцати, не надо при ней курить.
Они продолжили спорить, а я с подозрением взглянула на Каллума.
Сквозь клубы табачного дыма он посмотрел на меня в ответ. Таинственно и пристально. В полумраке бара его изумрудные глаза притягательно светились насыщенно-зеленым. И мне внезапно захотелось подсесть ближе.