Луис выглядел неряшливо – тощий, но жилистый, с длинными сальными волосами, торчащими из-под зеленой шапки.
Луис опирался на костыль, а левую ногу, обмотанную свежими бинтами, держал в воздухе. На лбу Яна красовался глубокий порез, на который наложили столько швов, что не сосчитать.
– Смотрю, ты привела с собой еще одного бойца, – фыркнул Ян и оценивающе оглядел Эйприла. – Ты тот самый болтливый Гарсиа, да?
– Он самый, – сверкнув улыбкой, отсалютовал Эйприл.
– А мне казалось, у тебя с этими выскочками тоже не ладится, Шторм. – Луис поправил костыль и вложил в протянутую ладонь Кристины пачку сигарет.
Я глянула на Эйприла и пожала плечами:
– Этот не так уж и плох.
– Ах вот оно как. – Эйприл приложил руку к сердцу. – Просто неплох, да?
Наемники рассмеялись, забавляясь харизматичной шуткой бойца. Каллум только закатил глаза к потолку.
Вдруг лицо Эйприла озарилось изумлением, когда он уставился куда-то за спину Луиса.
– Только не говори, что это то, о чем я думаю.
Луис оглянулся через плечо.
– А, – лениво протянул он. – Ты об этом.
Луис переместил костыль под другую руку, стянул с плеча строп и вытащил из-за спины огнестрельное оружие необычного цвета. Оранжево-красная снайперская винтовка с нарисованными язычками алого пламени. Приклад пестрел абсурдными наклейками, кое-где потертыми и почерневшими от контакта с огнем.
При виде настоящего оружия я невольно отступила. Эйприл, напротив, восторженно зашевелился.
– А разве не тяжело такое носить, с твоей-то ногой? – спросила я, поморщившись.
– Я с ней не расстаюсь. – Луис моргнул и повесил оружие обратно за спину. – Особенно когда нахожусь в штабе, полном неконтролируемых подростков.
Я скептически прищурилась, однако Эйприл сделал вид, что не услышал.
– Да и я бы никогда не расставался, – восхищенно пробормотал он, глядя на винтовку, как ребенок на игрушку мечты.
Тут Луис и Кристина переглянулись. Взгляд капитана стал строгим. И буквально через секунду Луис сдался, скорчив лицо от недовольства.
– Гарсиа, – нехотя обратился к нему Луис, похлопав по оружию за спиной, – хочешь познакомиться с этой малышкой поближе?
– Ты еще спрашиваешь? – воскликнул Эйприл. – Мне-то тренер Макс пока не доверяет стрелять из настоящей винтовки!
Они направились к небольшому внутреннему стрельбищу, где проводились тренировки по стрельбе из огнестрельного оружия по движущимся мишеням всевозможных форм и размеров.
– Зачем избавились от Эйприла? – я бросила вопросительный взгляд на Каллума, но боец сохранял молчание.
– В эту субботу ты присоединяешься к нам, Элли, – торжественно объявила Кристина, уперев руки в бока. – Старик Макс долго не поддавался моим уговорам, но вчера наконец удалось его убедить.
– В субботу? – Я перевела непонимающий взгляд на Каллума. – Куда-куда я отправлюсь?
– На операцию. – Голос Кристины звучал уверенно, как у настоящего лидера. – В субботу. В шесть утра ты отправляешься с нами, Эллиот Шторм.
Возможно, на этот раз я и правда ослышалась? Однако предвкушение на лицах Кристины и Яна говорило об обратном.
– Организация решила от меня избавиться? – сказала я, не зная, как реагировать – топать от злости или взрываться хохотом. – А я все гадала, как это произойдет. Думала, тренер Макс попробует придушить меня во сне или наймет киллера.
– Не робей ты так! – громила Ян хлопнул меня по плечу, да так сильно, что в глазах затанцевали звезды. – Это простая формальность!
Я отступила от наемника, и Кристина ободряюще улыбнулась, крепко сжав мою руку.
– Тебе не хватает мотивации. В субботу ты отправишься с нами и убедишься, что и без силы бойца человек способен на многое в этом сражении. – Она обернулась на Каллума, но тот никак не отреагировал. – Наш любимый боец стесняется, – шепнула наемница так, чтобы больше никто не услышал, – но именно Каллум первым согласился и поддержал эту идею, чтобы подбодрить тебя.
Каллум дернул головой, улавливая каждое слово при помощи острого бойцовского слуха.
– Как видишь, наш отряд сейчас недееспособен. – Девушка слегка пошевелила сломанной рукой. – И чтобы мы не сидели без дела, Центральный штаб поручил нам задание низкой сложности. Нас ожидают два коротких перелета. И никаких фантомов.
– Почти никаких, – ухмыльнулся Ян. – На мертвых тварей поглядеть все же придется.
– Не запугивай ее, – выдохнул Каллум, наконец обратив на нас свое драгоценное внимание. Его глаза встретились с моими. – Данная операция – отличная возможность получить полезный опыт. Поэтому я и поддержал идею Кристины.
– Элли, – Кристина смягчила тон, перейдя на родной русский язык, – в этих четырех стенах ты ничему не научишься. Я наблюдала за тобой и знаю, что у тебя есть нераскрытый потенциал. Стань частью нашего отряда всего на несколько часов. Позволь нам показать тебе, на что способен человек.
Я отступила, опустив подбородок. Все это… как-то странно. Отправиться на операцию? Без сил бойца? Это вообще честно? Другие бойцы годами ждут своего звездного часа, а меня отправляют спустя неделю после поступления в штаб. И за это время ничего не изменилось.