– Я не собираюсь убегать.
Каллум приподнял бровь, оглядел меня с ног до головы и кивнул:
– Давай за дело.
Он объяснил, что у фантомов есть особая атака. Помимо острых, как лезвие, конечностей, фантомы имеют еще один туз в рукаве. Они используют его редко, но если дело плохо, то почти ничто не может их остановить.
– Этот редкий удар незаметен, но смертелен. – Парень жестом велел мне встать в боевую стойку.
– Как это – не заметен? – Я подняла кулаки перед лицом, согнув ноги в коленях. – Как мне уклониться от того, чего не вижу?
– Подумай, – Каллум обошел меня со спины, шагая очень тихо, словно хищник, – что бы ты сделала, увидев несущегося на тебя носорога?
– Ушла бы в сторону?
Мои плечи напряглись, голые пальцы ног вцепились в татами, и я почувствовала, как Каллум остановился за моей спиной.
– А теперь представь, – сказал он, понизив голос и подойдя так близко, что мое сердце замерло, – что не видишь его приближения. Настолько быстро враг несется на тебя.
– И как же я должна?..
Каллум возник перед моим лицом. Быстрый, словно смерч. Он поднял руку и замахнулся. Инородный жар обдал мое тело, отталкивая назад. Затем его горячая ладонь легла мне на солнечное сплетение, чуть не сбив с ног. Я бы отлетела и сломала спину о бетонную стену, но Каллум вовремя остановился. Мгновенно убрал от меня руку и отступил.
– Научись ощущать их приближение, – посоветовал Каллум, глядя мне в глаза.
Мы тренировались весь следующий час. Начали с обыкновенного «человеческого спарринга», однако Каллум периодически нападал, имитируя стремительные и внезапные атаки фантомов. По его словам, эти существа пылают незримым жаром, поэтому он и обучал меня нутром ощущать секундную перемену в атмосфере.
Каллум со всей серьезностью и ужасом не переставал говорить о силе фантомов, однако он ни разу не причинил мне вреда. Когда я теряла равновесие, он тут же протягивал ладонь и помогал подняться.
Этот парень полон противоречий.
Во время перерыва мы направились к кулеру с водой, и между нами повисла неловкая тишина. Смотря куда-то в сторону, Каллум прислонился спиной к потрескавшемуся бетону, скрестил руки на груди и упер ногу в стену. Я украдкой наблюдала за ним, покусывая верхний край пластикового стаканчика и наконец решилась спросить:
– Я хочу кое-что узнать.
Каллум повернул ко мне голову, но ничего не сказал.
– И это не касается нашего детства, – продолжила я. Парень сохранял молчание. – Почему ты сражаешься? Я имею в виду, зачем рискуешь собой ради всего этого?
Каллум коротко взглянул на меня, прежде чем снова отвернуться. Выражение его лица оставалось строгим, однако я успела уловить, как едва заметно потемнели зеленые глаза.
– Я борюсь за правду, – ответил он.
Каллум напоминал мне луну в облачную ночь. Полон тайн. Я сомневалась, что если надавлю на него, то он сядет рядом и объяснит значение своих слов. И вообще сомневалась, что мы когда-нибудь станем беседовать по душам, как иногда делали это в детстве.
– Идем, – позвал боец, забрав пустой стакан из моей руки и выкинув его. – Мы еще не закончили.
Каллум повернулся ко мне спиной, удаляясь в сторону татами. И тогда я осознала, что внутри проснулось необъяснимое желание разгадать каждую из его тайн, больших и маленьких, какими бы устрашающими они ни оказались.
Вечером после ужина кто-то из бойцов собрался в излюбленный и единственный бар «Тощий Джимми», а кто-то отправился по комнатам отсыпаться. Но меня ожидала новая тренировка с Каллумом. Однако на этот раз я направлялась в спортивный зал не одна. Кудрявый боец вышагивал рядом летящей походкой, заранее напросившись посмотреть на мою тренировку и пригрозив, что если я не возьму его с собой, то он вломится в мою комнату и зальет весь пол своей мерзкой пурпурной газировкой. К моему облегчению, условия этого оккупанта выполнить было легко.
Эйприл активно жестикулировал, рассказывая об очередном споре Сэма и Маршалла, который случился за завтраком, пока я отсыпалась после утренней тренировки. Не стыдно признать, что я почти не вслушивалась в его быструю речь. Когда мы подошли к витражным окнам спортивного зала, я поняла: Каллум пришел не один.
Отряд Кристины стоял в кругу у самого входа. Наемники о чем-то бурно спорили между собой, пока Каллум молчал, нахмурив брови. Они почти сразу заметили наше появление и резко стихли.
– Элли! – Кристина махнула здоровой рукой. – Давай, подходи сюда!
Эйприл удивленно присвистнул.
– Ты не говорила, что тебя тренирует целый отряд, – быстро шепнул он.
– Я и сама не знала, – проговорила я и шагнула в зал.
– Много наслышаны о тебе, боец Шторм. – Один из них шагнул вперед и протянул руку. Это был высокий мускулистый мужчина с густыми бровями и короткими плотными кудряшками. – Зови меня Ян, – представился он, и моя ладонь утонула в его рукопожатии.
Второй наемник с зажатой сигаретой между губами лишь кивнул в знак приветствия. Только он собирался прикурить, как Кристина вытащила сигарету из его рта.
– А это – Луис, – представила его Кристина, кидая сигарету в мусорку у кулера. – Сколько раз тебе говорить? Не кури в здании штаба, тут же дети.