Мужчина опустил глаза и коснулся креста, свисавшего с шеи.
– Интересно, – только и сказал он, прежде чем выпрямиться и отойти в сторону, открывая мальчику путь в комнату. – Послушай, новичок, понимаю, что это тебе не королевские покои, возможно, ты и привык к роскошной жизни с отцом в Центральном штабе, но…
– Не отец он мне, – отрезал парнишка с выверенным британским акцентом. И только истинный англичанин смог бы понять, что с таким акцентом не рождаются – такому обучают.
– Интересно, – только и повторил мужчина, широко отступая от входа в комнату. – В общем, с любыми претензиями можешь идти к своему приемному отц… директору Хитори. Ключ-карту найдешь внутри рабочего стола, а сменную одежду – в шкафу. На завтрак приходи в шесть тридцать, если не хочешь остаться голодным, а с остальным расписанием разберешься сам. Ах, и еще не появляйся в тренировочном зале и на беговом маршруте вокруг штаба, если не хочешь, чтобы тебя задавили солдаты. – И, махнув рукой напоследок, наемник стал удаляться. – Мне недостаточно платят, чтобы еще и проводить экскурсии отпрыскам сатаны, – сказал он, исчезая за поворотом жилого крыла, не подозревая, что парнишка мог его услышать.
Но тот даже не моргнул. С тех пор как он научился понимать английский язык, список его прозвищ пополнялся с каждым днем, прожитым в организации W.I.S.H.
«Отпрыск сатаны», – называли его верующие.
«Фрик», – шептали другие наемники.
«Доказательство эволюции человечества, – лихорадочно восхищались ученые организации. – Защитный механизм нашей планеты».
Но мальчик не обращал на них внимания и лишь бормотал себе под нос: «Люди странные».
Однако он помалкивал, когда приемный отец и директор организации напоминал: «Надежда на победу. Каллум Хитори – первый найденный боец организации и защитник человечества».
Закрыв за собой дверь, Каллум не стал изучать предоставленную ему комнату, ведь сделал это за те пару секунд, пока наемник открывал дверь. Вместо этого Каллум встал посреди щедро обставленного помещения с двухместной кроватью, рабочим столом, шкафом и даже телевизором со встроенным DVD-проигрывателем. Каллум подтащил к себе военный мешок, который вручил ему Хитори в тот день, когда парень попросил перевести его в полноценный штаб, где тренировали наемников. И перевернул мешок вверх дном, вываливая содержимое на пол: тридцать книг, которые Каллум своровал из библиотеки Хитори. Но, должно быть, «своровал» не совсем подходящее слово, ведь Данован Хитори сам разрешил Каллуму пользоваться всеми его богатствами и ресурсами в обмен на одно лишь обещание.
А богатств и ресурсов у Данована было достаточно. Приемный отец Каллума – наследник огромной мировой корпорации, зарабатывающей миллиарды буквально на всем: от производства ручек и карандашей до строительства аэродромов и небоскребов. Так что Каллум, выросший под крылом директора Хитори, ни в чем не нуждался.
Данован усыновил Каллума, когда мальчику исполнилось четыре года, если судить по привычному людям календарю. Приемный отец подарил ему новый дом, позволив жить в Центральном штабе организации среди ученых и наемников. Когда Каллуму исполнилось пять, Хитори позаботился о его домашнем образовании, включив в программу обучение военному делу, которое мальчик, уже тогда взрослый и смышленый не по годам, осваивал с рьяным рвением истинного солдата. Но уже через два года обыкновенной теории ему стало не хватать. Поэтому Данован Хитори без лишних просьб и аргументов согласился перевести его в Западный штаб организации.
Хитори ни в чем не отказывал сыну в обмен на одно лишь обещание.
Как самый первый найденный боец, Каллум пообещал отдать организации свою силу и хранить верность. Без права на возврат.
Опустившись на пол у сваленных в груду книг, семилетний Каллум аккуратно и педантично принялся раскладывать их в отдельные стопки по категориям. Книги были разные, некоторые – в твердом переплете с помятыми уголками, другие – в мягкой потертой обложке. Часть из них была на английском, а другие – на японском, родном языке Хитори.
В первый день своего пребывания в Западном штабе Каллум разложил позаимствованные книги вдоль стены на рабочем столе. Но спустя несколько недель Каллум нашел комнатушку на самом нижнем этаже штаба. Он обставил ее самодельными книжными шкафами, которые смастерил в ангаре, на тот момент еще пустовавшем. Затем сторож по имени Ларри, только приступивший к работе в штабе, отдал Каллуму потрепанные диванчики – единственное, что осталось у него после развода с женой, – на которых боец впоследствии сидел по ночам и читал одну книгу за другой. И еще через пару лет после каждой своей операции по всему миру Каллум приносил по две или три новые находки, и ему было неважно, на каком языке эти книги. Приносил столько экземпляров, сколько мог унести, чтобы пополнить свою библиотеку источниками желанных знаний. Мыслями философов. Голосами прошлого и будущего. Перед Каллумом стояла лишь одна задача – прочитать как можно больше. Понять больше. Познать истинную сущность человека. Иного человечества.