Отряд как раз пересек Кольцовскую в районе перекрестка с Плехановской. Широко и просторно, только теперь никто это больше не оценит. Торговый центр города, здесь и машин было особенно много. И трупов хватало.
– Внимание, впереди группа людей! – просигналил передовой питомец. Их двое шло в авангарде, по разным сторонам дороги.
– С оружием?
– Да. И форма одинаковая. Не пойму, полиция или военные, но кто-то из них точно. Атакуем?
– Ни в коем случае! Покажись им и найди старшего. Я сейчас подойду.
В своей униформе отряд питомцев вполне соответствовал образу какой-либо из спецслужб, на чем и решил сыграть Кнутов.
Впрочем, почему сыграть? С точки зрения официальной власти, он и был сотрудником ВСЛБЭ, Агентство госпроектов. Не баран чихнул, контора.
– Капитан Малыгин, сводный отряд ГУ ЧС! – козырнул командир встреченного отряда. Из-за респиратора и низко надетого шлема видно одни глаза. Красные от усталости, но внимательные. Цепкие.
– Майор Кнутов, – смело приписав себе звание, насыпав звездочек на несуществующие погоны, заявил в ответ питомец, – спецлаборатория.
– ФСБ, что ли? – расслабился капитан. – То-то я и гляжу, с оружием… Мы здесь выживших ищем, товарищ майор. Откуда идете?
Кнутов не стал спорить: ФСБ так ФСБ.
– Спецзадание, не могу до вас довести. Из юго-западного, так скажем.
– Живых видели?
– Пока нет.
Малыгин снял шлем и вытер потный лоб.
– Увидите – скажите: убежищ по центру куча. Под обкомом, на проспекте. Или к военным можно. Пусть все идут, в подвалах долго не прожить.
Кнутов обернулся, глянул назад. Питомцы подобрались ближе; торчащий зуб высокого торгового центра с остатками синих зеркальных стекол высовывался за ними из череды домов. Город был похож на спешно брошенный хозяевами дом – взяли самое нужное, а то и не успели, и уехали. И тихо так…
– Так точно, сориентируем, – сказал он Малыгину. – А военные в городе?
– Да, – оживился капитан, махнув своим: отбой, мол, нет опасности. – Прикиньте, возле водохранилища база. Подземная. Охренеть, даже у нас не в курсе были.
– Нам это известно, есть такая, – отрезал Кнутов. – Я про личный состав спрашивал. Прошу прощения, спешим!
– Ну да, комитет-то все знает… – протянул Малыгин. – Удачной дороги, товарищ майор. Да, может, брешут: собаки появились странные, мутанты, что ли. Будьте осторожны.
Кнутов кивнул, равнодушно пнул попавшийся под ноги велосипед – яркий, детский, и обошел капитана. Отряд питомцев потянулся за ним, сворачивая на Средне-Московскую.
– На мостах аккуратнее! Не ходите, – крикнул вслед капитан. – Там фон бешеный.
Возле «Утюжка», набитого до Черного Дня магазинами, офисами и черт знает чем еще, попались какие-то мутные люди: вот эти точно не полиция и даже не МЧС. Трое крепких парней, вооруженных новенькими охотничьими ружьями, азартно ругаясь, волокли сейф.
Кому они сейчас нужны, эти деньги?! Безумные люди…
На питомцев они зыркнули зло и недоверчиво, но стычки не произошло: Кнутов велел к ним не приближаться, а парни и сами хотели смыться побыстрее. Пусть бегут, вряд ли им будет счастье от железного ящика с никому не нужными бумажками внутри.
Проспект проскочили быстро, а на спуске к Чернавскому мосту попались военные. Патруль из трех человек в брониках и глухих черных шлемах расположился удачно: двое возле брошенной машины посреди перекрестка, один в стороне. Можно обойти, но крюк придется сделать огромный, через Цюрупы и сетку кривых улочек частного сектора левее.
Решили не тратить время, раз уж заметили их первыми. Кнутов понимал, что это не эмчээсники, военных пустыми словами о спецзадании не провести. А документов никаких, да еще и оружие… Черт их знает, как среагируют.
Стреляли издали, благо зрение и скорость реакции у питомцев были идеальными. Патрульные даже понять не успели, что происходит, так и остались лежать: двое на асфальте посреди улицы, один правее, на газоне возле остановки.
– Оттащите их подальше, – равнодушно велел Кнутов, когда отряд поравнялся с трупами. – Чтобы с дороги не видно было.
Ближе к мосту шли осторожно.
Не соврал капитан, счетчики стрекотали вовсю, причем похоже, что не только сам Чернавский мост заражен, но и водохранилище. Ничего удивительного, конечно, да питомцы и не умели удивляться – приняли как факт.
– Придется бегом, – подумали сразу несколько особей. – А вот как обратно с грузом?
– Пойдем через ВОГРЭС, – ответил Кнутов. – Мостов, что ли, мало? Там проскочим.
Склад нашелся быстро, но там оказался сторож. Совершенно спокойный мужик, от которого заметно пахло выпивкой, был безоружен. На такого даже патроны тратить не стоило – один из питомцев скрутил его, легко, как ребенка, второй уточнил, где в огромном ангаре, раньше бывшем заводским цехом, динамики, высоковольтные провода и прочие нужные вещи.
После этого сторожа пришлось задушить. На всякий случай, чтобы не сболтнул лишнего – кто приходил, сколько, что взяли.
