«Нельзя заходить. Надо уйти и вызвать полицию.» Уже пятясь, Арика машинально напоследок окинула взглядом комнату. На столе лежал свиток – тот же самый. На всякий случай она направила на него Умение и отшатнулась. Нет, этот другой. Двойной! Не в силах отвести взгляд, она сделала еще один шаг назад по инерции и остановилась. Свиток не отпускал ее, тянул к себе. Она сопротивлялась, как могла, но сил не хватало. И вдруг… Ей показалось, или она все‑таки пошла к столу? Нет, она стоит, это сам свиток все ближе и ближе. Женщина инстинктивно вытянула руки и приняла свиток из воздуха.
Арика пыталась сфокусировать взгляд, но было не на чем – вокруг колыхалась серость – привычная, уютная пелена.
– Папа?! – то ли сказала, то ли подумала она.
Попыталась встать и пошатнулась. Кто‑то поддержал ее.
– Сядь, пожалуйста. Или, хотя бы, не делай резких движений.
Она повернула голову. Рядом стоял, не давая ей упасть, Роджер. Дюжиной шагов дальше, среди серой пелены угадывались еще две фигуры. Одна – Жорот, в привычной черной мантии, а вторая…
– Папа!
Тгон поймал взгляд Арики и, коротко кивнув Жороту, в одно мгновение оказался возле дочери. Она обняла его за шею, уткнулась лицом в грудь.
Тгон молчал, гладя ее по голове.
– Почему ты не приходил? – обиженно, как ребенок, спросила она. – Я звала, звала. не помню, сколько раз.
Тгон чуть пожал плечами:
– Я был не нужен.
Арика отстранилась, сердито воскликнула:
– Это еще почему?!
– Ты должна была научиться рассчитывать только на себя.
– Вот так, да?
Тгон ласково провел пальцем по ее нахмуренным бровям:
– Ты давно выросла из нашей опеки, девочка. Лина уже так далеко, что не слышит тебя. Я тоже почти ушел.
– Но я не хочу так.
Тгон чуть отстранил ее, чтобы удобнее было обнять за плечи:
– До сих пор ты была молодцом. Не сдавайся и дальше.
– Значит, мы видимся в последний раз, да?
– Все когда‑нибудь кончается. Я ждал этой встречи. Только поэтому твой друг сумел докричаться до меня.
– Мой… Ой! А где же Роджер с Жоротом?
– Дома.
– Так это Жорот тебя вызвал?
– Да. Ему пришлось отдать много сил. Гораздо больше, чем если бы позвала ты.
– Я уже давно тебя не звала, – с грустным упреком заметила Арика.
– В прошлый раз я обещал, что мы еще встретимся. Когда ты будешь к этому готова.
– Но ты не сказал, как я должны быть готова. Я тебя столько звала и ждала. Потом решила, что ты забыл, – она невесело усмехнулась. – Или что ты переоценил меня, и я никогда не «доготовлюсь». А как Жорот ухитрился до тебя докричаться? И что за провал у меня в памяти – это как‑то связано со свитком? И…
Тгон повелительным жестом остановил ее:
– На все эти вопросы твои друзья ответят сами – чуть позже. У нас с тобой слишком мало времени.
– Я слушаю, папа.
– До сих пор ты развивалась быстро и достаточно гармонично. Немного сил туда, немного сюда – и все было хорошо. Но детство кончилось. Ты должна выбрать – займешься ли ты магией всерьез или откажешься от нее. Уже сейчас ты достигла определенного уровня в Умении. Это дает тебе немалое преимущество перед людьми, но ставит тебя в уязвимое положение перед любыми магическими силами, потому что защиты у тебя никакой. От этого у тебя и нынешние неприятности. Но это так, отступление.
– И что я должна сделать, чтобы всерьез заняться Умением?
– Не обязательно Умением. Любой магией. То есть магией в широком смысле, понимаешь?
– Конечно. Но если уж я начала заниматься Умением, логично было бы продолжать.
– Тогда я должен тебя кое о чем предупредить. Во‑первых, если ты выберешь Умение, то не сможешь пользоваться силами Зоны в своих заклинаниях. У тебя сохранится лишь способность перемещения с помощью Зоны и возможность находится в ней. Оба эти свойства, скорей всего, будут доступны только тебе и твоим детям. Кстати, ты уже входишь в Зону из любой точки?
Арика кивнула.
– И даже из планет, где Зон нет? И выходишь в любой точке на любой планете?
– Да. Только с летящих кораблей почему‑то не могу.
– Сверхсветовая скорость. Когда и как у тебя получилось в первый раз?
– Я наняла слугу, он меня предал и продал в рабство. Я тогда еще сильно обожглась, чтобы освободиться от веревок. Кстати, так и не знаю, чем их заколдовали – Умение не подействовало. Выбралась наружу, а вокруг пустыня. Собственно, и стерегли поэтому не сильно – бежать в пески без воды, припасов, – она пожала плечами. – Когда стало совсем плохо, подумала, – может, поблизости Зона. Это потом уже я узнала, что планета «слепая» – ну, без Зон. Я, вообще‑то, хотела допрыгнуть до Зоны с помощью «картинок», но получилось, что зашла просто так. Вот, с тех пор – закрываю глаза, представляю серую пелену, шагаю – и в Зоне. А там – представляю место, куда хочу попасть. Не границу с миром Зоны, как ты учил, а любое место. Только очень четко представить надо, как будто видишь. И быстро делаешь шаг и одновременно открываешь глаза. А что во‑вторых?
– Ты уже сейчас легко ловишь эмоции и чувства других существ, верно?
– Да.
