Жорот рассмеялся и, встав, прошелся по комнате. Арика наблюдала за колдуном, думая, что смотреть на него приятно – движется он ловко, даже к этой его вечной юбке можно притерпеться. Но ее не покидало ощущение настороженности. Вопреки всякой логике, вопреки даже «шестому» чувству. Колдун повернулся лицом к женщине и, все еще усмехаясь, заметил:
– Ваша наивность потрясает. Во‑первых, в связи с вашим происхождением. Во‑вторых, потому что вы там учились. В‑третьих, потому что бросили учебу, не окончив. В‑четвертых, потому что контактировали со мной.
– Все‑все‑все. Достаточно.
– Более того, могу сделать вам комплимент: за ваше досье с меня потребовали столько же, как за досье Дана – заметьте, одного из ведущих Магистров!
– Действительно, комплимент, – хмыкнула Арика. – Своеобразный, правда. Почитать дадите?
– Запросто.
– Я имею ввиду – Дана?
– Не думаю, что это разумно. Вам оно не надо, кроме того, в общении с Магистром вы можете случайно высказать знание чего‑либо, что вам известно быть не должно. Дан догадается откуда информация, и я лишусь своего источника. Все восполнимо, конечно, кроме времени, уходящего на налаживание новых связей.
– Ладно. А мое?
– Пожалуйста. – Жорот достал с одного из многочисленных резных ящичков секретера диск и положил на столик.
– Спасибо. Видимо, информация о моем отце именно от Дана – больше просто неоткуда, – чтобы разговаривать со стоящим колдуном, ей пришлось принять довольно неудобное положение. Он заметил это и вновь сел на место. Пожал плечами:
– Как я понял, они были друзьями. Собственно, досье Дана меня заинтересовало постольку поскольку он достаточно тесно связан с вами.
– С моими родителями, – уточнила Арика. – Ладно, вы узнали имя моего отца.
– Не только имя. Я узнал, кто он и где он сейчас.
Она ощутила, как пришло резко‑ясное понимание – иногда с ней такое случалось:
– Так вы поэтому отпустили меня – тогда?
Жорот чуть поднял брови, потом покачал головой:
– Нет, я решил, что отпущу вас, когда понял, как вы вытащили Дэниэла, а не из страха перед вашим отцом. Доказательств у меня, конечно, нет, но это правда.
Арика недоверчиво нахмурилась, но в пререкания решила не вступать – насколько утверждение колдуна соответствует действительности, она все равно не узнает. Женщина, в который уже раз, пожалела о своей магической неопытности: заклинание проверки на ложь существовало, но для его использования магику Умения необходимо было иметь уровень, по крайней мере, на две единицы выше, чем у нее. Жорот тем временем продолжал:
– Вы не представляли опасности, да и ничего плохого мне не сделали. Про Тгона я узнал позже – вот тогда, что скрывать, я поблагодарил всех богов, что вы не умерли от пыток – он бы мне этого не простил.
– Умирала я вовсе не от пыток, – буркнула Арика, – И ничего бы он вам не сделал.
– Мне кажется, это не предмет для спора, – резко заметил Жорот, но тут же, взяв себя в руки, перешел на прежний спокойный тон. – Я установил контакт с вашим отцом и передал ему имеющуюся у меня информацию.
«Та‑ак, – мелькнуло у Арики. – Значит, отец отыгрался на нем за тот случай. Судя по реакции – Проверка».
Догадка эта удовольствия ей не доставила. Женщина прохладно относилась к Жороту, но зла на него за происшедшее не держала. К тому же она слишком хорошо помнила свою Проверку, и, считая, что Жорот не заслужил подобного обращения, порядком разозлилась на отца и почувствовала себя виноватой, что вообще втянула колдуна в эту историю. Теперь придется расплачиваться всерьез, чтоб не считать себя окончательной скотиной.
– …Он переместил вас в Зону и уже там вырвал ваше тело у Свитка, а сам Свиток, как я понял, теперь законсервирован где‑то в Зоне. Думаю, на ближайшие пару миллионов лет проблема Свитка решена.
– И всего‑то ничего, но результат ошеломляющий, – пробормотала Арика.
– Простите, я не расслышал.
– Извините за прямоту, но что я вам должна?
– Ничего. Ваш отец и так дал мне гораздо больше, чем я рассчитывал.
– Если не секрет, чего?
– Информации. Я давно занимаюсь Зонами, и теперь имею ответы на многие интересующие меня вопросы.
– Но не на все?
Жорот усмехнулся:
– На все ответить невозможно.
Арика начала закипать, но все же старалась продолжать разговор спокойно:
– И вы считаете ваши исследования законченными?
– Нет, конечно.
– Прекрасно, – язвительно заметила она. – Лаконизмом вы можете соперничать с отцом. Он рекомендовал мне помочь вам в ваших исследованиях, а это, в его устах, равносильно приказу.
Колдун молчал довольно долго и, наконец, задумчиво сказал:
– Мне действительно очень хотелось бы, чтобы вы были моим проводником. Как я понял, вы и Тгон можете свободно перемещаться по Зоне. В том числе со спутниками. Но это отнимет у вас очень много сил и времени, поэтому я не считаю себя вправе просить вас об этой услуге.
Арика пожала плечами, чувствуя, как нарастает бешенство. Но сделала еще одну попытку.
– Отец уже сделал это.
По губам собеседника скользнула усмешка:
– Нет, благодарю. С вашим настроением… Лучше я уж умерю свое любопытство, чем заполучу нового врага.
