– Совершенно нематериальной. Меня даже никто не мог брать на руки – кроме мамы с отцом. Мама рассказывала, какая морока была с кроватью и всем остальным – я просто просачивалась сквозь любой предмет. Хорошо хоть под землю не проваливалась, – она усмехнулась. – Пока отец не догадался перенести меня в Зону – там‑то я и выросла. Росла я как нормальный ребенок – наверное, из‑за матрицы мамы. И очень хотела стать материальной. И в тринадцать решилась. Точнее, уговорила своих.
– Это объясняет многое, – задумчиво пробормотал тот.
– Ага, – рассеяно сказала Арика. – Слушай, но если твоя мать «привязанная», то почему она тебе не рассказала об отмене репрессий против тех из нас, что дружат с колдунами?
Он покачал головой:
– Не только не рассказала, а еще и убеждала в обратном.
– Так вот почему ты кинулся меня защищать от несуществующей опасности! Хорошо ты Лаету позабавил, – не удержавшись, подколола она колдуна.
Жорот пожал плечами:
– Да сколько угодно. Лучше так, чем опасность оказалась бы реальной. Драться с Лаетой на ее территории – занятие малоперспективное.
Арика нахмурилась. Малоперспективное, значит.
– Но ты все же готов был драться, – сказал она, даже не спрашивая, а скорее озвучивая свои мысли.
– Зачем ты меня вытащила сюда? – перевел колдун разговор совсем на другое.
– Думала, тебе будет интересно, – пожала она плечами. – Тут тоже есть магия – я могла бы поводить тебя – помнишь, как по Зоне? Правда, она действует только в этом мире. Но ты не хочешь?
– Не знаю. Наверное, это действительно интересно, но я должен подумать. Извини. Я не просплю в своем мире несколько дней?
– Не проспишь. – Спокойно отозвалась Арика, прекрасно понявшая подтекст. – Если вздумаешь увидеться – перед сном зажми в руке талисман. Я собиралась дать тебе постоянную настройку, как Атане. – она вдруг стала растворяться, послышался удаляющийся голос, – Ладно. Пока.
Утром Роджер, как всегда, пошел будить Атану. Открыв дверь детской, он на несколько секунд впал в ступор – в одном из кресел, уютно свернувшись клубком, сидела Арика и задумчиво смотрела на спящую дочь.
Подняв глаза, женщина слегка встревожилась:
– Эй, не принимай близко к сердцу!
Но Роджер быстро пришел в себя, подойдя, опустился на пол и тихо сказал:
– С прибытием.
Он увидел и странное выражение в глазах, и новые морщины, появившиеся на лице. Но тут Арика улыбнулась, став почти прежней. Порывистым движением она обняла его, уткнулась ему в плечо. Роджер молча гладил ее волосы. Наконец она разжала объятия, в упор взглянула ему в лицо.
– У меня к тебе просьба. Серьезная. Ты присматриваешь за Атаной, верно?
– Да.
– Придется подыскать ей другую няньку. Теперь ты мне нужен – постоянно. С Жоротом вы по‑прежнему?..
– Думаю, он поймет.
– Возможно. Он портал достроил?
– Да.
– Это чудесно! Давай так. Реально мне необходимо, чтобы меня никто без твоего сопровождения не видел – никогда.
– Даже Атана?
– Даже она. Но я очень много времени сейчас буду проводить одна – в эти часы ты свободен. Но чтоб любая – пусть случайная – встреча без твоего присутствия была невозможна. Ты сможешь это организовать?
Роджер, подумав, кивнул:
– Если ты будешь выполнять мои инструкции – запросто.
– Куда я денусь, – вздохнула она. – И еще, я хочу жить дома. Портал включается в определенное время или как?
– Он активирован постоянно. Считай, как перейти из комнаты в комнату. Правда, слуг мы к нему не допускаем, но дети все время носятся туда‑обратно.
– Отлично. Давай ее будить. Да, еще. Где мой браслет, тот, черный?
Атана отнеслась к появлению Арики абсолютно нормально и тут же стала просить «сводить в лес с красивыми цветами и большими‑большими деревьями – ты давно обещала!»
– Обязательно, но только когда ты заснешь. Поняла?
Атана скуксилась было, но тут же, быстро взглянув на мать, сказала, зевая во всю мордашку:
– Ой, чего‑то я спать хочу!
Арика с Роджером переглянулись и рассмеялись. Девочка, сообразив, что хитрость не удалась, с обиженной миной стала выбираться из постели.
Еще когда все трое шли по коридору, Роджер вдруг сказал Арике, что уже договорился с Лонгом об Атане.
– У близнецов два новых учителя, да и самостоятельные они уже – Лонг вполне может взять на себя заботу о малышке.
– Вот и отлично. Завтрак когда?
– Минут через сорок.
– Давай отведем Атану к Лонгу. Мне надо поговорить с Жоротом.
– Она сама добежит, тут недалеко.
– Ты точно найдешь Лонга? – спросила Арика у дочери, – не заблудишься?
– Конечно! – запрыгала вокруг Атана, – Я уже большая, я все знаю, – не договорив, она умчалась.
– Здорово, – искренне сказала Арика. – Тогда идем, – в тоне последней фразы было столько обреченности, что Роджер остановился:
– Что с тобой?
Она невесело улыбнулась:
– Да так. Это наши внутренние, магические неурядицы. Вот еще что. Наверное, сейчас я пойду одна.
– Почему?
– Так надо.
– Нет, Арика. Извини, но я не подчинюсь твоему приказу.
– Ты и такое можешь? – с интересом спросила она.
– Это смахивает на угрозу твоей жизни.
