– Чем ближе к границе, тем сильнее. Так что пока мы движемся в нужном направлении.
– А альпинисткое снаряжение кто‑нибудь взял? – уточнила женщина.
– Не понадобится. Тут совсем другие законы, – отозвался Жорот. – Даже если упадешь, шею свернуть не получится. Разве поможет кто.
Вел шел все медленнее. Спотыкался, и, похоже, просто засыпал на ходу. Они только спустились и какое‑то время им удобно было идти по ущелью. Вдруг Жорот и Вел одновременно резко повернулись в сторону правого ответвления мимо которого они сейчас проходили. Жорот поставил щит, о который разбилась огненная молния. Арика машинально запустила в ущелье огненный шар, Вел тоже кинул что‑то атакующее. Роджер попытался сунуться вперед, но Арика его не пустила – был неплохой шанс, что для робота приготовлен свой сюрприз. Дуэль с невидимым противником продолжалась с полминуты, наконец все прекратилось.
– Смотреть идем? – первым нарушил молчание Вел.
Жорот пожал плечами. Он не опускал щиты. Когда они попытались войти в ущелье, сверху посыпались камни – откуда только взялись – загораживая проход обвалом.
Вел, дождавшись, пока камни прекратят двигаться, подошел и внимательно взгляделся в завал.
– Ну его, – сказал Жорот. – Еще силы тратить.
Вел нахмурился, сообщил:
– Я, наверное, все же займусь. И останусь здесь, а вы идите. Не могу больше, спать хочу.
– Я могу тебя понести, – предложил робот.
– Не выход. Еще немного и тебе Арику тащить.
– Вела, – колдун явно не хотел оставлять парня. – Идем, пока есть возможность…
– Нет. Вам надо быстро идти, мне нужно отоспаться. А за этот завальчик никто, пока буду спать, не сунется – мастеров земли больше в нашей компании нет. А там, – Вел кивнул, – неверняка Дугар, больше никто с землей бы не справился. Интересно, он именно на нас напал или привиделось что?
– Вряд ли мы это узнаем. Ладно, – Жорот сунул Велу несколько предметов, в том числе и пару прозрачных полосок. – Знаешь, что есть что?
– Да. Спасибо.
– Удачи. Идем.
…Они шли уже третьи сутки. Непонятно как, но никто пока не заснул. Кстати, Роджер, несмотря на предсказания Жорота, вообще спать не хотел – возможно, срабатывала привычка обходиться без сна. Арика скорее устала, чем засыпала, зато колдун едва поддерживал себя в нормальном состоянии – он еще и шел вслепую, с трудом приноравливаясь к неровностям почвы.
Под ногами был относительно ровный участок, когда правое запястье женщины обожгло болью. Она, выругавшись, непроизвольно отдернула руку, но боль не отпускала. Еще и распространилась ближе к локтю.
– Что это? – удивленный голос Роджера наконец поставил все на свои места – боль была не ее, и, естественно, не робота, а колдуна.
Арика перевела взгляд на мужчину – тот как раз выдернул свою левую руку из ладони женщины, послал заклинание – естественно, вслепую, но попал. Раздался визг, переходящий куда‑то в запредельную тональность, Арика наконец разглядела справа от Жорота нечто аморфно‑дымчатое, почти сливающееся с окружающей серостью. Угадать эту гадость можно было только по движению, не очень‑то заметному.
Она вновь перехватила колдуна за руку – он уже увяз немного – оттащила в сторону, ударила заклинанием – перестраховаться. И поняла, что существо – или что там это было – не одно, а их чуть не десяток, правда, в нескольких шагах. Просто видно этих тварей было очень плохо. И они приближались.
Арика прищурилась, стараясь выделить шевеление на однотонной серости, ударила заклинанием в одно, другое…
– Бей воздушными, – быстро сказал Жорот.
– Что это вообще такое? – выдохнула она, стараясь разглядеть приближающихся тварей.
– Их много? – вместо ответа спросил колдун.
– Осталось одиннадцать, – ответил Роджер.
– Где? – тут же среагировала женщина. – Ты их хорошо видишь? Показывай!
Тот одной рукой обнял ее за плечи, так, чтобы их головы соприкасались, другой указывал на еле видимые дымчатые тени. С помощью робота Арика уничтожила тварей за считанные секунды.
– Точно все? – переспросила она.
– Да, – твердо отозвался Роджер.
Колдун перевел дыхание. Арика только сейчас поняла, что правое запястье по‑прежнему болит. Она взяла руку колдуна, нахмурившись, уставилась на красную полоску отсутствующей кожи, к счастью, не очень обширную. Зрелище было еще то.
– Залечить сможешь?
– Вполне. По дороге. Идем, времени мало.
Они двинулись дальше.
– Что это вообще было? – спросила она отрывисто. Боль с одной стороны раздражала, с другой прогоняла сонливость.
– Наши называют их пожиратели тел. Они встречаются довольно редко, но если уж попались… В общем, мало кто от них уходил. Именно потому, что их трудно заметить. Щиты их не останавливают – только чуть замедляют.
– Спасибо Роджеру, – резюмировала Арика. – Я сама их не отследила бы. Маскируются, гады.
– Как любые хищники, – хмыкнул Жорот.
Последние часов двадцать Роджер действительно вынужден был брать на полчаса‑час Арику на руки, чтобы она могла отдохнуть. Но даже на руках женщина вполне удачно боролась со сном и старалась побыстрей слезть и двигаться самостоятельно – когда робот нес ее на руках не расцепляться с Жоротом было очень неудобно.
