...Вампир оставил тело девушки в каком‑то тупичке. Само собой, замаскировав укусы ножевыми ранами. Обычно он не трогал женщин с которыми спал, поскольку рано или поздно это породило бы вопросы и подозрения. Но один раз роли не играл. Единственное, Хеннер не стал убивать жертву прямо в постели, дождавшись, пока она выйдет на улицу. Если кто‑то и видел его, как клиента девчонки, при таком раскладе отбрехаться легче лёгкого. Снял проститутку? Снял. Заплатил и ушёл. А мало, что там с ней дальше случилось.
Через сотню‑полторы шагов улица ныряла под арку моста. Лишь только вампир шагнул в тень её свода, как к нему с разных сторон спланировали тени. Миг – и вокруг стоят его соплеменники, перекинувшиеся из нетопыриного облика. Хеннер демонстративно обвёл их взглядом. Пятеро. Надо же. Можно сказать, своеобразное проявление уважения.
Хеннер знал, что рано или поздно Мастер местной вампирьей диаспоры пришлёт за ним. С требованием представиться и высказать почтение. Как минимум. По крайней мере, именно так всё происходило в Клане, когда вампир появлялся в незнакомом городе. По традиции, кстати, гость обязан был нанести визит первым. Но сейчас Хеннеру вряд ли смогут предъявить претензии, поскольку он просто не знал местонахождения резиденции Мастера.
– Князь ждёт тебя, чужак, – невыразительным тоном и с таким же лицом сообщил один из вампиров.
Хеннер невольно вздрогнул. Он не ожидал, что местный глава вампиров окажется Князем – самым сильным и влиятельным из Мастеров. Повезло, ничего не скажешь.
Вампир с невыразительным лицом перекинулся первым, Хеннер последовал за ним, остальные летели то ли почётным сопровождением, то ли караулом. Скорее уж второе. Сменив вслед за проводником мышиную ипостась на человеческую, Хеннер огляделся. Они стояли на дорожке сада, прямо за их спиной возвышались железные ворота, кои они благополучно перелетели. Сад был старый, надёжно огороженный от людных улиц высокой каменной стеной. Городского шума слышно не было, хотя они явно были в городе, пусть и не в самом центре – Хеннер это чуял.
Кстати, сад был не только старый, а ещё и громадный. Несмотря на осеннее время года и почти полное отсутствие листвы, дом, к которому они направлялись, даже не проглядывался за деревьями. Впрочем, объяснение этому нашлось быстро – буквально через пару дюжин шагов они вышли к лабиринту, стены которого, выращенные из вечнозелёного кустарника, были гораздо выше человеческого роста. Хеннер, например, даже приподнявшись на цыпочки, не смог бы дотянуться рукой до верха.
К удивлению Хеннера, они пошли через лабиринт пешком. Вопрос, не проще ли перелететь путаницу живых коридоров, вампир оставил при себе. Впрочем, объяснение он получил почти тут же, заметив вынырнувшую из зелени стены голову дракончика. Заметна она была только за счёт ярко‑жёлтого гребня и такого же цвета надбровий – шкурка существа тоже была зелёная, не сильно заметная на фоне стены лабиринта, в которой находился вход в гнездо. Рептилия, помаргивая, проводила взглядом идущих мимо вампиров.
Следующий дракончик попался вампиру на глаза буквально шагов через десять. Зверёк как раз выбирался из своего гнёзда, цепляясь лапками за веточки. Внешне он походил на ящерицу, только крылатую. Оказавшись наружи почти наполовину, существо развернуло крылья – почти такого же цвета, как и тело, только чуть бледней – и, оттолкнувшись задними лапами, стремительно рвануло в небо. Приглядевшись, Хеннер понял, что отверстия‑входы в гнёзда на стенах лабиринта встречались довольно часто. Да и сами животные попадались на глаза постоянно. Он невольно поёжился.
Дракончики были экзотичными безобидными существами, их частенько держали в клетках как домашних животных. Хоть и хищники, абсолютно неагрессивные... в отношении двуногих. А вот мелкие пернатые и летучие мыши были их основной пищей. Причём ловили их рептилии настолько искусно, что рядом с колониями дракончиков вампиры вообще не рисковали оборачиваться. Никому не улыбалось закончить жизнь в желудке такой милой тварюшки.
Хорошую охрану Князь придумал своей резиденции, ничего не скажешь. Конечно, от людей она не спасала, но наверняка для непрошенных двуногих в лабиринте были свои сюрпризы.
Особняк оказался большим, с громадными окнами, множеством балконов и парой странноватых, разной высоты, башенок. Здание расположилось в окружении аккуратно подстриженных газонов, разбитых на части прямыми дорожками.
Убранство внутри вполне соответствовало виду снаружи. Вычурная роскошь и богатство напоказ. Или Хеннеру, привыкшему к более чем скромной жизни, просто так казалось?
