Вельд молча выдохнул дым. Все аргументы были перебраны уже десятки раз. Мастера искали сеть, раскинутую на Анвиле магом‑альбиносом. Но пока вампирам не удавалось ухватить хоть сколько‑нибудь значительный улов – они выявили едва с дюжину осведомителей, причём провести от них ниточки выше не получилось. В том же, что сеть существовала, сомневаться не приходилось. Слишком много тому было подтверждений, и это вампирам очень не нравилось. Они прекрасно понимали, чем им грозит подобная ситуация, их на Анвиле просто уничтожат массированным ударом, так же, как в магическом Клане. И это было весьма и весьма реально, поскольку, чтобы выжить, численность вампиров на Анвиле поддерживалось в строго определённых пределах, во много десятков раз ниже человеческого населения. По‑другому просто нельзя было, иначе рано или поздно появилась бы проблема с едой. Но, с другой стороны, при таком соотношении задавить вампиров массой люди очень даже могли.
– Надо присматривать за парнем. Если соберётся вернуться, возможно, стоит послать с ним кого‑нибудь из наших.
– Чтобы сгинул сразу? – фыркнул Джефф. – Нет, в ближайший век отправлять вампиров в Клан глупо.
– Думаешь, Хеннер здесь не задержится?
– Уверен. Одиночка, слишком независим. Он не станет подчиняться нашим законам.
– Пожалуй, – задумчиво пробормотал Вельд, вдавливая сигарету в пепельницу. – Хотя не кретин же он, возвращаться сейчас в Клан...
– Чем он тебе так приглянулся? Этим, что ли? – Джефф с усмешкой покосился на фингал.
Вельд невозмутимо отозвался:
– Гордый парень, редко такого встретишь...
– Только вот подобные гордецы неуправляемы, – пожал плечами Князь.
– Преувеличиваешь, – так же невозмутимо возразил Мастер. – Он не дурак, значит, управляем настолько, насколько ему это выгодно. Впрочем, скорее всего ты прав, у нас он не приживётся. А жаль.
Хеннер осторожно открыл дверь, проскользнул в спальню, стараясь не шуметь, и принялся раздеваться. Он делил комнату с Эштином – его это более чем устраивало, а мнение мальчишки вампира не очень‑то интересовало.
Что самое забавное, сопляк ночами дрых, как младенец... Полное отсутствие инстинкта самосохранения. Идиот. Зато сегодня, похоже, Хеннер заявился невовремя, видно, попал на тот момент, когда Эштин только‑только засыпал и вырвал его из дрёмы. Мальчишка заворочался, что‑то пробормотал и сонно поинтересовался:
– Явился? У скольких человек кровушку выпил?
Хеннер вспылил. Его невероятно бесило, когда мальчишка упоминал о его вампирской сути, паранойя настолько била по нервам, что его едва не колотило. Он вмиг очутился рядом, отвесил сопляку оплеуху, прижал его к кровати, заодно слегка придушив, и прошипел:
– Ты, недоумок! Ещё раз вякнешь подобное, я тебя прикончу нахрен, понял?
Подождал, пока мальчишка слегка проникнется – глубину осознания Хеннер определял по степени удушенности – и убрал руки. Кстати, с неохотой, мелькнула мыслишка, не проще было бы додушить стервеца. Но, представив мёртвого Эштина, вампир неожиданно ощутил... отвращение? сожаление? неприятие? Черт знает... Хеннер, почти против воли, покосился на пацана. Эштин, схватившись за горло, судорожно кашляя, пытался восстановить дыхание. Наконец выдавил:
– Сбрендил?
Вампир, который отнюдь ещё не успокоился, повторил сквозь зубы и соответствующим тоном:
– Ещё раз, хоть намёком, упомянешь, кто я, и ты покойник! Усёк?
– Ненормальный! Мы тут одни, и какое...
– Сегодня – одни. А завтра тебя услышит кто‑нибудь, случайно, а мне потом отправлять на тот свет обоих! Я тебе это уже говорил, кстати. И повторять третий раз точно не буду!
Хеннер зло швырнул в мальчишку одеялом, которое сбросил на пол, возясь с пацаном. И, раздражённо стянув одежду и покидав её куда попало, улёгся в кровать. По‑хорошему, он должен был убить Эштина сейчас. Парень слишком опасен... безмозглостью. С другой стороны, если даже после подобного убийства Хеннеру удастся избежать подозрений, ему ведь дадут нового напарника. Который запросто может оказаться слишком глазастым. Нет, нерационально, увы. Или всё бросить нахрен и наняться к Вельду?..
– И ты всегда так жил? – неожиданно раздался уже нормальный голос Эштина.
– Как – так? – буркнул вампир.
– Не доверяя никому, просчитывая каждый шаг...
Вампир чуть не заржал в голос, несмотря на раздражение. Как же, как же. Ещё пожалей меня, бедного‑несчастного и попытайся "помочь с проблемами", психоаналитик, блин! И откуда такие дебилы берутся? Теоретически их должны выбивать ещё в младенчестве... Тупиц нежизнеспособных. Хеннер не стал отгавкиваться – лениво было – лишь равнодушно бросил:
– Отвали. Я спать хочу.
Очень скоро Девит выдвинулся в обещанную поездку в сопровождении дюжины охранников, не считая начальника. Его заместитель, Марк, весёлый светловолосый мужчина остался присматривать за домом и семейством с вдвое меньшим количеством подчинённых. Впрочем, по обрывочным репликам Хеннер понял, что обычно оставляли вообще двоих‑троих, это из‑за убийств торговец озаботился безопасностью семейства.
