– Вампиры отстреляли всех наших, кто сумел внедриться в нужные семьи. Мы не сразу разобрались, кто за нами охотится. А когда поняли, Старейшина принял решение обосноваться здесь, на севере, где вампиры не живут. Выбрал для внедрения фирму Девита, мало кто из торговцев имеет филиалы и на юге, и на севере, да и то, что во главе стоит не один человек, а трое, причём и Девит и Гром имеют семьи, и немаленькие, сыграло не последнюю роль. Чем больше народу, тем легче выбрать кандидата для подмены. Чтоб давно отсутствовал или имел причины для изменений в характере, да мало ли...
– Ты не отвлекайся и зубы не заговаривай! – потребовал Хеннер, которого раздражало многословие метаморфа. – Покороче и поконкретней, понял?
Зердир замолк и, кажется, вздумал вновь поупираться. Но хватило его ненадолго – вампиру оказалось достаточно сделать движение в сторону пленника, и тот вновь торопливо начал говорить.
– Старейший решил, что вы опять вздумали нам всё перепоганить. То есть, тебя специально запихнули к Девиту, чтобы играть роль "ушей и глаз", вот Старейший и приказал проследить, где основная группа, с которой ты связан, а потом прикончить вас всех.
Хеннер скривился – проследить, прикончить... киллеры недоделанные. Этим профанам надо было просто убить его, без затей, при первой же возможности. Хотя вампир, само собой, был глупости метов только рад.
– С чего вы решили, что я с кем‑то связан? – уточнил он напоследок.
Пленник уставился на него, растеряно спросил:
– В смысле "с чего?". Ты же вампир?
– И что?
Они таращились друг на друга, Мэлт иронично хмыкнул:
– Когда ты уже привыкнешь, что единственный и неповторимый в своём роде? Вампир, свободный от Мастеров.
Мэлт догнал вампира в коридоре. И сообщил:
– Гром собирает телохранителей, на первом этаже... Нет, сюда ближе.
Хеннер свернул следом за мужчиной в неприметный коридорчик, они поднялись по узкой тёмной лестнице, явно предназначенной для прислуги.
– Увидишь метаморфов, скажешь мне, Грому или Девиту, кто ближе будет, – негромко приказал – именно приказал! – целитель.
Вампир кивнул и заодно поинтересовался:
– Вы с Дэвитом и Громом можете переговариваться на расстоянии? – кстати, исключительно из вредности, вряд ли Мэлт согласится откровенничать. Однако целитель спокойно отозвался:
– Да, если мы рядом. Но с увеличением расстояния связь слабеет, а потом и исчезает.
Хеннер с Мэлтом вышли в широкий коридор, освещённый дневным светом, льющимся из окон. Вампир насторожённо‑изучающе скользнул взглядом по собеседнику, ожидая, что тот всё переведёт в шутку, но целитель ответил невинно‑честным взглядом, и толкнул одну из дверей.
Они оказались в тренировочном зале, в центре которого стоял Гром, а по периметру расположились его подчинённые. Вампир насчитал девятнадцать человек, причём из телохранителей, которые приехали с Девитом, отсутствовал Трез – видно, всё ещё не выздоровел. Вампир прошёл на свободное место, присел на подоконник. Мэлт последовал его примеру, причём расположился бок о бок с вампиром. Хеннер поморщился, не восхищённый соседством, окинул внимательным взглядом присутствующих. Тихо отчитался целителю:
– Метов нет.
Раста, само собой, он выдавать не собирался. Мэлт кивнул, однако, вопреки надеждам вампира, с места не двинулся. Гром покосился на обоих, но больше никак не отреагировал. Из чего Хеннер сделал вывод, что ждут ещё кого‑то. Действительно, почти сразу вошёл незнакомый мужчина, а чуть спустя ещё двое. Причём первый из вошедших был метаморфом, о чём Хеннер тихо Мэлту и сообщил. Целитель едва заметно кивнул.
Зато двое, появившиеся последними, явно были не из подчинённых Грома. Один – высокий, худой старик, богато одетый, с седыми волосами, заплетёнными в косичку, второй выглядел типичным охранником.
– Внимание! – Гром окинул присутствующих взглядом, гул голосов тут же смолк.
Седовласый гигант объяснил суть конфликта с метаморфами в двух словах. И добавил:
– Господин Амарант согласился предоставить стражу для ареста метаморфов...
– Разрешите прервать, – неожиданно к Грому подошёл тот самый мет. Он повернулся к старику, чуть поклонился и сообщил:
– Господин градоначальник, я заместитель Старейшего и говорю от имени своих соплеменников. Даю слово, что никто из нас отныне не причинит вреда ни единому человеку или нелюдю в Стауне. При условии, что вы согласитесь не применять против нас санкций за то, что было до сих пор.
Старик прищурился и уточнил:
– Как я понял, речь идёт именно о территории города?
– О городе и населённых пунктах, находящихся под городской юрисдикцией. Господин Амарант, мы гарантируем безусловный порядок – с нашей стороны – на всей подведомственной вам территории. И, в качестве жеста доброй воли, согласны взять на себя устранение вампира, находящегося здесь, который не может взять на себя подобные обязательства, сами понимаете, почему.
Хеннер ощутил на запястье руку Мэлта. Раздражённо покосился на целителя, точнее, на его наглую конечность, но тот лишь сильнее сжал ладонь, шепнув:
– Не дёргайся...
