После этих слов гость успокоился и важно уселся на стуле. Эмми положила ему рыбку, которую тётя принесла из города заранее, ведь девочка ждала кота.
Кот облизнулся и принялся есть рыбёшку. За столом воцарилась тишина. Казалось, все были довольны. Все, кроме кролика. Он демонстративно не стал доедать листок капусты и улёгся на подушке.
– Расскажи о себе, – попросила Эмми гостя, когда тот доел рыбку.
– Что рассказывать? – Кот облизал лапы. – Я живу очень давно. Так давно, что даже не помню, откуда я взялся. Всегда жил один. И всё время был коллекционером…
– Интересно! – прервала его тётя Лора. – И что же вы коллекционируете?
Коту явно понравилось, что к нему обратились на «вы». Он принял удобную позу, развернулся к женщине и, сверкая своими зелёными глазами, продолжил рассказ:
– Я, знаете ли, много чего за свою жизнь сколлекционировал…
Но закончить речь ему не дал кролик.
– Воришка он! Чашки ворует! Кол-лек-ци-о-нер! – крикнул он со своей лежанки.
Кот обиделся, фыркнул, спрыгнул со стула и выбежал из пещеры.
– Постой! Не уходи! – Эмми строго посмотрела на кролика. – Он наш гость! И было бестактно говорить о его слабостях. Его можно понять. Он один на всём свете. Уж я-то знаю, что это такое.
Кролик виновато повесил уши. Тётя Лора и Эмми выбежали из пещеры, но кота уже не было видно.
– А мне его очень жаль, – подумав, сказала женщина. – Он такой, такой… важный, красивый и мудрый. Ну прямо Петрович.
Они ещё немного постояли на улице в надежде, что кот вернётся, но тщетно. Холодало. На ночном небе поблёскивали звёзды, а полная луна тускло освещала поляну и верхушки деревьев. Девочка, поёжившись, обняла тётю, и они вместе пошли в пещеру.
Некоторое время они сидели молча. Каждый думал о своём и сравнивал свою жизнь с жизнью кота. Оказалось, что их всех объединяет нечто общее: они остались одинокими в этой жизни.
– Нам нужно придумать для него новую коллекцию. А потом я поговорю с котом, и мы вернём все чашечки горожанам, – немного поразмыслив, предложила Эмми.
– Это гениальная идея! – похвалила её тётя Лора.
Чай уже давно остыл, а тётя Лора и Эмми всё ещё сидели за столом и придумывали, что можно предложить коту для коллекционирования. Они перебрали, казалось, всё: марки, значки, пуговицы, монеты, шишки, орехи, веточки. Но всё это или стоило денег, а денег у кота не было, или было неинтересным. Решение пришло само собой.
Мирно спавший на подушке кролик вдруг подскочил с места и стал бегать по пещере. Он бегал взад-вперёд, заглядывал во все углы и разбрасывал лапками маленькие подушки.
– Что с ним случилось? – спросила тётя Лора.
– Кроля, что с тобой? – Девочка поймала кролика и посадила на стол перед собой. – Что с тобой?
Кролик дрожал всем телом.
– Этот… этот прохвост… этот кол-лек-ци-о-нер… – Кролик не мог себя сдерживать. – Этот воришка украл мою бабочку! – наконец выговорил кролик.
– Не может быть! Может, ты положил её и забыл куда? – Эмми прижала кролика к себе.
– Нет! Нет! И ещё раз нет! Где? Где моя любимая бабочка? Как я теперь покажусь перед своими друзьями? – Кролик был безутешен.
– Кролик считает, что кот украл его бабочку, – сообщила тёте Лоре Эмми.
Та подскочила с места и выбежала из пещеры. Через секунду она зашла, и в руках у неё была бабочка кролика.
– Извини, я просто её постирала, – виновато сказала тётя Лора и отдала бабочку владельцу.
Кролик схватил бабочку и прижал к себе. Успокоившись, он отправился спать дальше. Так и заснул, обнимая бабочку обеими лапками и вздрагивая во сне.
– Вот мы и нашли то, что кот может коллекционировать! – радостно сказала тётя Лора.
– Бабочки! Я буду шить ему, а он – собирать коллекцию!
На том и порешили.
На следующий день тётя Лора сшила красивую бабочку жёлтого цвета и отдала Эмми.
– Ты пойдёшь со мной? – обратилась девочка к кролику. – Нужно отдать бабочку коту.
Но тот наотрез отказался идти и, сославшись на головную боль, растянулся на кровати. Эмми ничего другого не оставалось, как отправиться самой на поиски кота.
Придя на уже знакомое место, великанша стала поджидать коллекционера. Вскоре он появился.
– Пришла оскорблять меня? – Кот был настроен враждебно.
– Погоди. Я пришла предложить тебе коллекционировать бабочки.
– Ты хочешь предложить мне убивать бабочек? – Кот округлил глаза.
– Нет! – Эмми засмеялась. Она достала жёлтый галстук-бабочку, сшитый тётей Лорой, и показала коту.
– Её нужно носить на шее. А тётя Лора нашьёт тебе целую кучу! Ты будешь самым красивым и самым важным котом на свете! – Эмми искренне была счастлива.
Кот, вертя головой, разглядывал бабочку. Затем, улыбнувшись, сказал:
– Надевай!
Бабочка жёлтого цвета была ярким пятном на сером большом коте, который подошёл к Эмми и вглядывался в её глаза, чтобы рассмотреть своё отражение.
– Красиво. Спасибо. Угодили, – наконец произнёс он.
Потом девочка предложила коту свой сундучок для хранения бабочек, который стоял у неё дома, и они вместе отправились к ней домой.