Друзья удобно расположились недалеко от старого дерева, но так, чтобы их не могли увидеть. Правда, учитывая рост и габариты великанши, трудно было замаскироваться, но на помощь пришли лесные жители. Они и завалили друзей еловыми ветками.
Наступила ночь. Сидеть под ветками было очень неудобно, но Кроля и Эмми старались не шелохнуться. Лес давно спал. Где-то ухнула сова. Эмми поёжилась. Девочка-великанша ничего не боялась. Ну если только чуть-чуть. Вдруг рядом хрустнула ветка. Друзья перестали дышать и прислушались. Кто-то очень тихо пробрался к старому дереву, сверкнул глазами, и опять всё стихло.
И тут у Кроли зачесался нос. Он не удержался и почесал его лапкой. Еловые ветки зашелестели, и в следующий момент кто-то набросился на кучу, где прятались Эмми и кролик.
Кролик испугался и бросился бежать, кто-то побежал за ним. Эмми тоже испугалась и от отчаяния просто сжалась в комочек. В очень большой комочек. И задрожала. Она готова была расплакаться от страха, но вдруг услышала:
– Тьфу ты, кролика за мышь принял. Старею, старею.
И этот кто-то лёгкой поступью пошёл дальше своей дорогой.
Девочка успокоилась. Через некоторое время, дрожа всем телом, прискакал кролик. Не говоря ни слова от страха, он залез в карман Эмми и просидел там всю ночь. Друзья заснули только под утро.
А когда открыли глаза, они увидели, что солнце давно взошло над лесом и своими лучами разбудило всех, кроме Эмми и кролика.
– Ну, признавайтесь: это вы у меня воруете чашки? – Мягкий, певучий голос заставил друзей окончательно проснуться.
Над кучей еловых веток сидел большой серый кот. Густая всклокоченная шерсть торчала во все стороны, и казалось, что это тёплая серая шуба. Кисточки на ушах и огромный длинный хвост указывали на его благородное происхождение. Он щурился от солнца и нехотя искоса поглядывал на неудачливых сыщиков.
– Ты разговариваешь? – удивилась Эмми.
– Значит, когда говорит кролик или по лесу бегает великан – это, по-вашему, ничего сверхъестественного? А вот говорящий кот – это чудо? – ответил вопросом на вопрос кот.
– Откуда ты взялся? – продолжала удивлённая Эмми.
– Я жил в другой части леса. А когда все звери покинули ту сторону, я тоже ушёл. Скучно, знаете ли, стало. – Кот потянулся, выгибая спинку и выставляя напоказ коготки.
– У, какой страшный, – тихо произнёс кролик.
– А-а-а, это тебя я принял за мышку? Тебе, приятель, повезло, что я рассмотрел ночью твои большие уши, – продолжал распевать слова кот.
– Ты бы меня всё равно не догнал! – уже осмелев, ответил Кроля.
– Ну, это ошибочное мнение. От меня ещё никто не убегал. – Кот спрыгнул на травку и растянулся.
– А это твои чашечки? – спросила Эмми, показывая на дупло в дереве.
– Да, – подтвердил кот. – Это моё богатство. Я, знаете ли, коллекционер!
– Кто-кто ты? – Кролик поднял уши.
– Коллекционер! Ценю прекрасное. Понимаете?
– Так это ты воруешь в городе чашки? – догадалась Эмми.
– Стоп! – Кот сверкнул глазами. – Я их коллекционирую!
– А я считаю, что ты самый обыкновенный воришка, – совсем осмелел кролик.
Кот приготовился к прыжку, но Эмми тут же поднялась на ноги и подхватила кролика на руки.
– Он прав. Ты коллекционируешь чашечки, которые воруешь у людей. А так делать нельзя! – И, прежде чем кот сказал что-то в своё оправдание, Эмми продолжила: – Пойдёмте все к нам в гости. Посидим, выпьем чаю и поговорим. Мы проголодались и очень устали.
Она повернулась и направилась к своей пещере. Кот остался стоять на своём месте, он не доверял людям. Девочка увидела, что он не хочет идти.
– Хорошо, – сказала она. – Ты наверняка знаешь, где мы живём. Приходи, когда захочешь. Мы всегда рады тебя видеть.
И они с кроликом отправились к себе домой.
Прошло несколько дней. Был тёплый, уютный вечер. В пещере пахло сдобными булочками и ароматным чаем. Тётя Лора сидела за столом вместе с Эмми и кроликом и слушала рассказы девочки о её приключениях.
Вдруг кролик перестал жевать и навострил уши:
– Вы слышите?
– Ты что-то услышал? – спросила девочка.
– Да, я слышу, как кто-то крадётся.
Все разом глянули на вход. Полог, закрывавший вход в пещеру, приподнялся, и появился кот.
– Я тут мимо проходил, – оправдываясь, пробормотал он.
Тётя Лора широко открыла глаза.
– Это он сказал? – она показала на гостя.
– Вот только пальцем в меня тыкать не надо, – обиженно ответил кот. – Ну говорящий, ну сказал. Подумаешь, чудо…
– Заходи! Мы тебя ждали. – Эмми, в отличие от кролика, была рада видеть кота. – Знакомьтесь. Кролю ты уже знаешь, в корзине – старая сорока, мы принесли её из другой части леса. А это тётя Лора.
– Очень приятно, – кот сделал реверанс и улыбнулся.
– Боже! Да вы прямо кавалер. Сразу видно воспитание. – Тётя Лора была очарована. – Чай будете?
– А есть что пожевать? – Кот запрыгнул на стул.
– Так ты мимо проходил или пришёл поесть? – язвительно спросил кролик.
– Ты, мышь ушастая! – прошипел кот.
У них росла неприязнь друг к другу.
– Это просто чудеса! Кот, который разговаривает и с нами, и с кроликом! – Тётя Лора всплеснула руками. – Невероятно!