Эмми оглянулась. Теперь, будучи маленького роста, она могла осмотреть хижину изнутри. Старенькое, убогое жилище. Вместо кровати стоял топчан, на котором лежала тётя Лора; большой деревянный стол, сколоченный из грубых, неотёсанных досок, скамейка и печь. На печи в котелке варилось неизвестное девочке дурно пахнущее зелье. Повсюду под крышей были развешаны сухие травы, а в банках на полках лежали засушенные ягоды, лягушки, пауки и куриные лапки. Повсюду висела столетняя паутина, а в тёмных углах вниз головой спали летучие мыши. Эмми поёжилась.
– А мои друзья у вас? – тихо, боясь разозлить ведьму, спросила девочка.
– А кто твои друзья? – Ведьма кинула на Эмми пристальный взгляд.
– Кот и кролик, – ответила девочка. – Кота зовут Петрович, он разговаривает, а кролика – Кроля, он тоже говорящий. Они шли со мной, а потом потерялись, – и она заплакала.
«Интересные персонажи. И зачем мне эта девчонка, когда есть говорящие кот и кролик? Хотя все вместе они создали бы мне потрясающую компанию. А кот наверняка знает сказки. Как я люблю сказки!» – размышляла про себя ведьма.
– Мы найдём твоих друзей. Пусть это будет тебе подарком, – ответила она девочке и ехидно улыбнулась. Затем налила ей из котелка зелье и приказала выпить.
– Я умру? – спросила Эмми, принимая чашу с плохо пахнущей жидкостью.
– Когда-нибудь – да. Ничто не вечно в мире. Даже великаны, – засмеялась ведьма.
И пусть эти слова совсем не успокоили Эмми, выбора у неё не было. Она зажмурила глаза и залпом выпила зелёную жидкость.
– Вставай. Хватит спать.
Эмми открыла глаза. Она лежала на лавке, накрытая старым, потрёпанным одеялом, и всё ещё была маленького роста, как человеческий ребёнок. Ведьма стояла над ней, опираясь на клюку, и пыталась разбудить её.
– Нужно пересмотреть заклинания. С виду ты простой ребёнок, а сон – как у великанов. Еле разбудила тебя. Вставай! Нам пора идти выручать твоих друзей. Я догадываюсь, у кого они могут находиться.
Как только Эмми услышала про своих друзей, она тут же вскочила на ноги. К ней вернулись силы и бодрость. Она кинула взгляд на тётю Лору. Та спокойно спала на кровати.
«Всё-таки эта ведьма добрая. Как моя тётя Лора», – подумала девочка.
– Даже не мечтай! – ответила ведьма, прочитав мысли девочки.
– Правда. Спасибо вам, – шёпотом произнесла Эмми.
В лесу было темно, тихо и очень страшно.
– Не отставай и старайся идти тише, – предупредила ведьма и двинулась в темноту.
Идти было тяжело. Стараясь издавать как можно меньше шума и осторожно ступая за ведьмой, девочка едва поспевала. Луна скрылась за тяжёлыми тучами, и в кромешной тьме то там, то здесь сверкали глаза ночных филинов. Вдруг возле самого уха Эмми ухнула птица. Девочка перепугалась и вскрикнула.
– Тихо, – прошипела ведьма. – Ещё раз крикнешь – и я заберу твой голос, – пригрозила она.
Эмми закрыла рот ладошками, чтобы не закричать от ужаса. Она дрожала всем телом, сердце лихорадочно билось, а по щекам текли слёзы. Они шли по направлению к скалам. Лес становился всё гуще и гуще, и вскоре пришлось протискиваться между огромными стволами деревьев, которые, казалось, грозились раздавить путников. За всю дорогу ведьма не произнесла ни слова. Эмми тоже шла тихо. Но вдруг сверху на девочку упала сеть, и она закричала от испуга. Ведьма резко обернулась, но кто-то накинул сеть и на неё, выбив при этом клюку из рук.
Тишину взорвал крик радости и ликования. В следующую минуту ведьму и Эмми несли на руках, подняв их над головами. Ведьма пыталась освободиться и раз за разом читала заклинания. Но либо из-за того, что её руки были связаны, либо оттого, что клюка была недоступна, заклинания не получались. В конце концов, смирившись со своим положением, вторую половину пути ведьма провела молча.
Пленниц принесли в большую каменную пещеру. Но, в отличие от пещеры Эмми, там было сыро и тоскливо. И только факелы еле-еле освещали стены.
– Эмми! Неужели это ты?
Девочка повернула голову в сторону знакомого голоса и увидела, как к ней несутся кот и кролик.
Её быстренько освободили из сети. Кот, кролик и Эмми обнимались и плакали от счастья, а похитители, недоумевая, смотрели на всё происходящее.
– Ты такая маленькая?! Но как? – Кот не верил своим глазам. – Мы боялись, что тебя держит в плену злая старая ведьма.
– Да, – подтвердил кролик. – Мы хотели сегодня утром идти на твои поиски. Мы все!
И только теперь девочка стала оглядываться по сторонам и увидела маленьких человечков. Ростом они были не больше метра и все как один усатые и бородатые. Жутко грязные кожаные курточки были неумело залатаны, как и странные короткие штанишки. На ногах – сапоги, а на головах – кепки. Среди них выделялся один. На нём поверх курточки был накинут плащ алого цвета, а на голове красовался аленький цветочек.
«Гномы», – догадалась Эмми.
Человечки тоже обступили девочку.
– Вы же говорили, что она великанша? – Хмуря косматые брови, гномы обращались к Петровичу и Кроле.
– Уверяю вас, что ещё неделю назад она была самым настоящим великаном, – нараспев произнёс кот.