Я кинула наш нехитрый багаж в кузов – два рюкзака, кейс Леона, «Взломщик» в разобранном чехле (его длинную смертоносную форму пришлось впихивать с матерком). Всё влезло впритык, словно специально рассчитывали. Багги фыркал маслом и бензином, нетерпеливо вибрируя. Готовность к прыжку в бездну. Леон устроился на пассажирском сиденье, его профиль был напряжен. Он щелкнул по рации:
– Погнали. Есть первый контакт. Банда «Кота» с Джо подтянутся по координатам, – он назвал точку на карте, где нас уже ждали… или не ждали.
Наш «отряд». Самые отмороженны, кого списали со счетов в хозяйственных вылазках. Кто не вписался даже в своеобразные ряды игрового Союза с его попытками играть в цивилизацию. Кто слишком жесток, слишком тих, слишком нестабилен или дышит войной, словно воздухом, задыхаясь в четырех стенах среди «мирняка». Те, для кого «Париж» – не дом, а пересылка перед следующей миссией в ад. Впрочем, геймеры рады всем, находя занятия по душе. Поэтому напарник и я с ними.
Такие, как мы с Леоном.
Мысль пронеслась беззвучно, не с гордостью, а холодным признанием факта. Мы – не строители или только охрана. Мы – хирургическая сталь для грязной работы. Зачисток, в которых порой играем роли грязных крыс, пробирающихся в щели чужой империи страха.
Я вдавила педаль газа. Багги рвануло вперед, ревя мотором, не прикрытым глушителем. Шум привлекал тварей? Возможно. Но сегодня нам нужно было другое внимание. Внимание тех, кто должен поверить, что в их сектор пришла новая стая голодных псов. Безумных. Опасных. Своих.
Бронированная сетка лобового стекла перед глазами дрожала, искажая руины.
***
Первый форт 184-0. База сети.
Слова Матильды о форте 184-0 все еще резали слух, отдаваясь хриплым эхом.
"Похрипывала после вторичного внушения..."
Мерзость. Чистая, беспримесная скверна. Пальцы непроизвольно впились в холодный металл "Шторма" под плащом, но теперь это наша мерзость. Точка отчёта для Кровавой Королевы и ее Джокера. Звучало, как афиша дешевого подпольного кинотеатра, но здесь, в сердцевине гнили, обретало зловещую, вязкую весомость. Мы возвращались не с пустыми руками. С оружием и людьми. Белла, Кот, Сова (эта маньячка в овечьей шкуре, чьи глаза слишком часто скользили по новичкам с голодной оценкой...), Джо – наши щупальца, кроты, закладывающие взрывчатку под фундамент этой империи грязи. Их грузовики, битком набитые "системным хламом" для "комфортных складов", становились не кирпичиками, а червями, точащими опоры изнутри. Автономная логистика под прикрытием нашей кровавой славы. Ирония? Слюна горьким комком встала в горле. Не-а, стратегия холодная и жестокая, необходимая, словно прижечь рану, оставляя рубец, но спасая руку от загноения. Наша операция по чётко спланированным пунктам, как в шпионском детективе.
Пальцы скользнули по гладкому, бездушному пластику. Подарок нулевых – вклад в общее дело. "Петрова Милана" – буквы, выдавленные на поверхности, жгли подушечки пальцев. Имя. Имя прошлой жизни, вытащенное из небытия, как труп из братской могилы. Когда ты была этой Миланой? Хрупкая девчонка в офисном платье, мечтавшая о карьере? Или уже номер на браслете в том аду, что звался "Перекрестком", когда ты сломалась и стала Матильдой? Вербовщиком в этой жуткой системе.
«Когда-то и меня звали по фамилии..»– вспыхнуло в сознании.
В Мешке мы – клички. Звериные, грубые, меткие.
"Тишина" – за точность выстрела сквозь грохот боя.
"Кровавая Леди" – за реки, пролитые по приказу и без.
"Королева Червей" – за умение находить слабое место и вгрызаться в него.
Тавро судьбы, выжженные на коже кислотой реальности – знаки отличия для своих и чужих в этом сумасшедшем доме.
А тут – "Милана". Имя чужое. Нелепое. Хрупкое, как стакан на краю стола в качающемся вагоне. Оно било по натренированному равновесию.
Охранник ляпнул его с дешевой, насквозь фальшивой галантностью: "Добро пожаловать, прекрасная дама".
Мурашки пробежали по спине. Я чуть не дернулась, не впилась ножом в его ухмыляющуюся рожу. Прекрасная дама? Со "Взломщиком" за спиной, весящим как хороший лом? С ножом Ka-Bar за поясом, чья рукоять знакома пальцам лучше, чем чья-либо рука? С глазами, видевшими столько смертей, что они давно потускнели? Милашка, да.
Сарказм клокотал внутри, едкий и горький. Правильно говорил Купец, длительные рейды плохо влияют на социальные навыки, нужно расслабиться Алиса. Вальсируем.
Взгляд сам скользнул к Леону. Его пропустили молча, вернее назвали... Леоном. Какое у тебя настоящее имя, наставник? Вопрос впился в сознание, острый и навязчивый, как заноза. Кто ты был до Мешка? Инженер? Солдат? Охотник? Убийца с пеленок? Директор логистической фирмы и псевдоним, всё что знаю о тебе.
