— Да ладно! — восклицает громко Лаэта, а я удивленно расширяю свои глаза. Оказалось, что наша популярность в Лунаре и в Прайме не идет ни в какое сравнение с нашей популярностью в самом сердце Робиуса, что даёт многочисленные варианты для выбора соперников. Полагаю, что благодаря тому, что Деймон наглядно продемонстрировал свою непоколебимую позицию всем и вся в прошлую пятницу, конкуренты значительно осмелели и нагло стали соревноваться в попытке опустить Старейшую гильдию одними из первых, даже особо не задумываясь над последствиями. Возможный серый проигрыш меркнул на фоне открывающихся перспектив блистательной победы и восхваляющих заголовков, кричащих о мастерстве тех, кто смог опустить на колени величественный Эмпайр.
Таниэль уверенно протягивает магический гримуар Лаэте, предлагая ей выбрать своих первых соперников. Она какое-то время воодушевленно просматривает профиль за профилем каждой гильдии и поочередно принимает несколько боёв, назначая их на пятницу. В целом, я даже не лезу в это болото, учитывая, что Лаэта на ринге будет полностью одна, и Тани чётко считал мое желание, закрепить ключевое решение за ней. Но единственное, что меня, мягко говоря, напрягло была попытка Таниэля ей помочь, на что она лишь беззаботно махнула рукой, сказав, что справится со всем сама и что было бы нечестно на фоне остальных пользоваться его артефактами тогда, когда он ещё не в нашем составе.
— К тому же будущее изменчиво. Ты не можешь точно увидеть исход, а если бы и мог, то в гильдии был бы ты, а не Деймон, — отрезает она, даже не открываясь от книги. Таниэль яростно сморит на Лаэту, поджав губы, но больше ничего не говорит, видимо, понимая, что спорить тут бесполезно, так как в таком случае он идёт вразрез со своими же словами.
Её первичный выбор пал на семь гильдий — за один раз она весьма амбициозно хочет покрыть больше половины от обязательных боёв, если это будет в её силах. Я, совершенного чётко понимая, что это ни к чему хорошему не приведёт, очень аккуратно предлагаю ей принять бои только с первыми тремя, а с остальными сориентироваться по ситуации, на что она кивает, соглашаясь со мной. Маги воды и огня в первых трёх поединках не вызывают у меня беспокойства — с ними ей будет проще всего, ведь это её родная и противоборствующая стихия. Затем маг земли, с которым будет посложнее, но эти гильдии не вызывают вопросов относительно того, кто будет их представлять. Замыкают её выбор три гильдии, где могут быть как высшие эльфы, так и маги стихий в зависимости от решения их лидера. Как бы там ни было, но для меня основными задачами являются — выиграть хотя бы один бой и, конечно же, сохранить жизнь Лаэты. Всё остальное призрачно для меня и не имеет никакого значения, полностью растворяясь в перспективах потерять мою подругу раз и навсегда.
Они что-то обсуждают, а я буквально осязаю, как напряжение накаляет воздух. Я поднимаю глаза и вижу огромное табло, которое тянется по периметру всего зала, где продемонстрированы все гильдии без исключения в их строгом порядке, пропорционально занимаемому месту. Неторопливо экран с пятой лигой подсвечивается еле уловимым светом, и строчка за строчкой золотыми буквами там выжигается название нашей гильдии с их соперниками. Я осматриваю помещение и вижу, как все неотрывно смотрят туда же, куда и я, а затем все их заинтересованные взгляды медленно устремляются на нас. Думаю, не покривлю душой, если скажу, что вся провинция соберётся на этих боях в пятницу. Я вижу сотни глаз, как вдруг замечаю те единственные, которые для меня сейчас важнее всего — Деймон стоит в глубине зала, скрестив свои руки на груди, и неотрывно смотрит на нас. Рядом с ним та девчонка, которая была и в прошлый раз, а также братья эльфы: Гэбриэл и Дэниел в полном обмундировании, в придачу с каким-то девицами.
— Ты это куда? — интересуется Нима, когда я резко встаю.
— Кира, не надо! — предостерегает Лаэта, проследив мой взгляд.
Но я, даже не удосужившись ответить, решительно иду к нему через весь зал, не замечая расступающуюся толпу. Уголки его губ еле заметно дёргаются, и он один отходит в сторону к стене, поправляя своё угольное длинное пальто, которое слегка колышется от его шагов.
— Чем обязан вашему драгоценному вниманию, Реймира? — спрашивает он в своей позавчерашней манере, сверкая своими вороными глазами с рубиновыми крапинками.
— Ты придёшь в пятницу? — задаю я насущный вопрос.
— Как же я могу такое пропустить? — дерзко улыбаясь, кивает Деймон.
— Я так понимаю, от тебя помощи не будет? — спрашиваю я с замиранием сердца.
— Нет, Реймира, от меня ты её не получишь. Лучше попроси своего смазливенького мальчика. Может, он ради тебя снимет чистенький костюм и замарает, наконец, свои руки, — кивает он в его сторону. Оглядывая товарищей Тёмного, полностью во всеоружии и в грозных доспехах, я понимаю, на что он намекает, и слегка морщусь от такого сравнения.
