Быстрое восстановление Российской Федерации после коммунистического краха свидетельствует о наличии еще одной сильной имперской культуры. Как и империи-предшественницы, Российская Федерация явно многонациональна, сохраняя подчиненные "национальные" территории, некоторые из которых вложены друг в друга. Российская конституция 1993 года предоставила всем республикам право устанавливать свои собственные официальные языки, определив при этом русский язык как "государственный язык Российской Федерации в целом". Конституция также гарантировала права "национальных меньшинств" в соответствии с международными принципами прав человека. После короткого перерыва, в течение которого американские советники и миссионеры занимались пропагандой, а амбиции всех мастей разбушевались, Владимир Путин возродил методы патримониальной власти. По мере того как он и его протеже восстанавливают связь магнатов с государством, ужесточают контроль над религиозными институтами, приводят в движение СМИ, превращают избирательный процесс в "суверенную демократию", поддерживаемую одной партией, принуждают к лояльности губернаторов федерации, заигрывают с национализмом в русских областях, вновь вступают в борьбу за приграничные территории России и эффективно используют главное оружие России - энергию - на международной арене, российская империя вновь появилась в очередной трансформации на своем евразийском пространстве.
Самой инновационной из современных крупных держав является Европейский союз. С пятого по двадцатый век Европа находилась в ловушке между стремлением одних ее элит создать новый Рим и решимостью других не допустить такого исхода. Только в 1950-1960-е годы Британия и Франция отказались от попыток реконфигурировать имперскую власть в Британское содружество или Французское сообщество и признали, что рамки их деятельности являются национальными, независимо от их политических, экономических, сентиментальных, языковых и личных связей с правящими элитами бывших империй. В период с 1960-х по 1990-е годы европейские государства использовали свою свободу от империи для выработки конфедеративных соглашений между собой.
Конфедеративная структура функционирует наиболее эффективно, когда ограничивает свои амбиции администрированием и регулированием, используя хорошо отточенные навыки европейских планировщиков. Но каждый, кто проходит мимо заброшенных таможен вдоль границ, где миллионы людей погибли в многочисленных войнах, может оценить выдающееся достижение так называемых стран Шенгенской зоны. Один из самых основных атрибутов суверенитета - контроль над тем, кто пересекает границу, - был поднят на европейский уровень. Европейский союз не закрепил за собой политическую лояльность большинства людей на своей территории, но у его лидеров появилась возможность действовать согласованно перед лицом внешних сил и пытаться сдерживать конфликты между странами-членами. Европейский концерт играет новую музыку, хотя неясно, кто ее слушает.
После 2001 года среди обозревателей стало модным называть Соединенные Штаты "империей", либо осуждая высокомерие их действий за рубежом, либо восхваляя их усилия по полицейскому и демократическому обустройству мира. Вопрос "так это или не так?" менее показателен, чем рассмотрение американского репертуара власти, основанного на избирательном использовании имперских стратегий . Эти тактики, безусловно, включают применение силы и оккупацию в нарушение норм суверенитета, но даже самые интервенционистски настроенные американские политики не задумываются о превращении Ирака или Афганистана в Пуэрто-Рико.
Разнообразие способов, с помощью которых Соединенные Штаты пытаются проецировать власть в пространстве, отражает их собственную имперскую траекторию - развитие с XVIII века сухопутной империи, построенной на основе равных прав и частной собственности для людей, считавшихся гражданами, и исключения коренных американцев и рабов. Расширение территории континента в конечном итоге привело к тому, что в руках евроамериканцев оказались огромные ресурсы; они считали свои завоевания исполнением судьбы. После того как американские лидеры едва не стали основателями на камне рабства, у них появилась сила выбирать время и условия своего вмешательства в дела остального мира.